Манфред Мария фон Фогельвейде устало подошел к стойке портье. В просторном холле гостиницы «Шмектебеере» было безлюдно, только портье, солидный мужчина с седыми висками, шелестел газетой.

Увидев Манфреда, он оглянулся на пустую ячейку его номера и приглушенно сообщил:

— Герр фон Фогельвейде, в ваше отсутствие приехала целая делегация, они потребовали ключ и теперь дожидаются вас в номере.

Манфред обернулся на своего помощника Дирка Кранке, долговязого парня лет двадцати семи, с хитроватыми прищуренными глазами и вечной полуулыбкой в уголках большого, полного рта:

— Итак, продолжение следует?

Кранке пожал плечами и, навалившись животом на стойку, тихо попросил портье:

— Если через пять минут мы не позвоним вам, будьте любезны, вызовите полицию.

Тот понимающе кивнул и посмотрел на часы, засекая оговоренное время. Манфред и Кранке двинулись вверх по лестнице, застеленной ковровой дорожкой, вдоль зеркальных стен и ряда пилястр, со стилизованными фигурками амуров. Манфред чувствовал себя отвратительно, подумать только: после напряженного дня, проведенного на Нюрнбергской товарной станции, вместо спокойного отдыха в своем номере там его ждут какие то люди!

А денек выдался действительно хлопотный. Начальник станции категорически отказался давать разрешение на вскрытие четырех оранжевых контейнеров, принадлежащих компании «Майнц Телефункен».

Он никак не реагировал на удостоверение Манфреда, дающее право ему, как начальнику оперативной группы «Арденн», досмотр любых транспортных средств на территории Федеративной Республики:

— Если б это была криминальная полиция. Тогда еще может быть, но и то только с разрешения суда, а тут…

В подтверждение своих слов начальник станции показал свою должностную инструкцию, в которой черным по белому было написано: досмотр может производиться только в присутствии владельца груза. Когда же он в ходе препирательств узнал об огромной стоимости контейнеров, то отказался наотрез даже разговаривать, еще и пригрозил Манфреду, что если тот попробует самолично произвести досмотр, то приедет полицейский патруль, который всех арестует.

Фогельвейде пришлось аккуратно взять начальника станции за отвороты форменного пиджака, легонько тряхнуть и сказать, сокрушенно глядя на упавшую форменную фуражку:

— Герр Бухтер, даже если вы будете упрямиться, я все равно осмотрю эти контейнеры. Правда, мне придется их найти на станции без помощи вашего диспетчера, но вас я в этом случае арестую как соучастника государственного преступления. А это от пятнадцати до двадцати лет тюрьмы. Мне искренне жаль вас, герр Бухтер!