— Кто командир отдельной группы спецподразделения «Орион»?

Капитан нехотя поднялся:

— Капитан Хмелев. Здравия желаю.

Двое в штатском и пограничник заглядывали во все щели с таким видом, будто никогда не видели обыкновенных грузовых вагонов, а солидный мужчина в очках отозвал Хмелева в сторону и понизил голос:

— Товарищ капитан, на вас возлагается охрана дорогостоящего груза, имеющего важное военное значение. В обстановке, когда империалистические державы только и ждут…

— Я знаю все это. Политинформацию сам провожу каждую субботу, — не выдержал капитан.

— Не перебивайте меня! Ладно… Значит, так. Конечная точка вашего маршрута Кызыл Орда. Знаете, где это?

— Таджикистан.

— Почти правильно. Казахстан… Там вы передадите груз своим коллегам по «Ориону», где главным будет хорошо вам известный подполковник Видный. Его группа займется погрузкой контейнеров на машины 45 й дивизии, и они же будут сопровождать его по территории Афганистана, а вы отправитесь на отдых в Джелалабад…

— Ничего себе, нашли курорт. Холодильник «Розенлев» и бесплатная путевка в Сибирь… — проворчал капитан.

— Не понял?

— Это из «Кавказской пленницы».

— Кавказ здесь ни при чем. Вам все ясно, капитан Хмелев?

— Так точно! — излишне громко откликнулся тот.

— Ну, вот и чудно. Пойдемте, товарищи, нужно еще встретиться с поездной бригадой, — обратился мужчина уже к своим провожатым. Они выбрались из вагона охраны и направились к локомотиву.

— Работнички, мать вашу! — глядя им вслед, выразительно сказал Маслюк.

Он никак не мог найти подходящего места для своего потрепанного, видавшего виды, но любимого радиоприемника «Альпинист 405».

Наконец Маслюк положил его плашмя на пол вагона под своими нарами. Хмелев, проводив начальство, сразу залез наверх и, завернувшись в драное одеяло, заснул. Бессонная ночь, начавшаяся еще с приземления транспортного самолета из Душанбе на базе военно воздушных сил близ Бреста, утомила капитана. Куда привычней были многочасовые засады на караванных тропах у Хайбера, или захват опорных точек укрепрайонов моджахедов.

Зубоиров возился с печкой. Рубил, покряхтывая, короткие сосновые поленья штык ножом, который выточил ему из напильника и подарил на день рождения земляк Ильясов, большой любитель самодельных тесаков. Штык нож был в полтора раза длиннее обычного, штатного и почти в два раза тяжелее. Ильясов сделал его за день до того, как пропал без вести вместе с поисковой группой спецназовцев в горах и ущельях реки Кокча. Состав резко стронулся с места. Зубоиров, сидящий на корточках, с проклятиями повалился на спину: