Объект, будто почувствовав тугие, грозные протуберанцы за стабилизаторами противоракеты, распадается на восемь частей.

Они разлетаются широким веером.

«Восемьдесят восемь. Восемьдесят девять».

Девушка, которую зовут Рахиль, переворачивается на спину и поправляет трусики купальника. Перед ее лицом боком ползает маленький крабик:

— Он тебя любит, глупая. Не делай аборт…

Сирены систем гражданской обороны включаются слишком поздно.

Никто не готов. Одна из трех неперехваченных боеголовок уже в двух милях от центра города. На высоте семисот футов над крышами зданий детонаторы получают мощный импульс от тиратронного модулятора Нв 293, и начинается мгновенная цепная реакция.

Еще восемнадцать таких же модуляторов с маркировкой Нв 293 пока лежат в подземном хранилище секретного завода близ Эрбиля, в Иракском Курдистане. На их мягкой полиуретановой упаковке, микрочастицы зеленой краски со стандартных снарядных ящиков «122 мм Д ЗО. 2шт Оск фуг. Уменьшенный. Брутто 76 кг». Сами же ящики уже давным давно сожжены как дрова.

«Девяносто два… Девяносто три». Обтекатель, корпус и обслуживающие электронные компоненты боеголовки моментально испаряются, так и не долетев до земли. На высоте шестисот девяноста восьми футов, над крышами зданий, необычайно быстро разрастается ослепительный апельсин ядерного взрыва. Тепловое излучение несколько опережает ударную волну. Пятилетний мальчик не успевает поднять пластмассовый игрушечный грузовичок, упавший с крыльца из искусственного мрамора.

«Девяносто семь». Мальчик встает, пытаясь что то рассмотреть в небе. Ему очень жарко, он хочет расстегнуть рубашку с изображением гоночных автомобилей и попросить у матери клубничного морса. Он даже не чувствует боли.

«Девяносто восемь». Рецепторы кожи не успевают отреагировать на скачок от двадцати пяти в тени до температуры солнечного ядра.

«Девяносто девять…» Перед тем как исчезнуть, сгореть, пылающее тельце падает на трескающийся мрамор ступеней…

«Сто!»

«Вот он кто, этот мальчик! Вот откуда он приходит ко мне постоянно. И днем и ночью. И во сне и наяву!»

Алешин вскочил, будто его тело пронзил мощный электрический разряд.

— А а а а!!! — вырвалось из сведенного спазмой горла. — Остановить… остановить, остановить!