Колдун упорно молчал, но тут вмешался Сэм Хокенс:

– Так кто же не вернется? Скажи нам, шаман!

Старый колдун погрозил ему рукой, выждал паузу, затем поднял голову, остановил свой взгляд на мне и воскликнул:

– Лучше бы вы меня не спрашивали! Я не хотел говорить, но любопытный бледнолицый заставил меня открыть его имя. Мы больше не увидим Разящую Руку! Смерть настигнет его очень скоро. И пусть те, кому я предсказал счастливое возвращение, держатся от него подальше, если тоже не хотят умереть! Рядом с ним они в опасности! Так сказал мне Великий Дух! Хуг!

Шаман больше ничего не сказал и вернулся в фургон. Краснокожие, глядя на меня, громко выражали свое сочувствие. Они безраздельно доверяли колдуну.

– Что этому парню пришло в башку? – возмутился Сэм. – Только идиот мог сказать такое! Как такая идея закралась в его скудный мозг?

– Лучше спросите, что за этим кроется! Вы же знаете, что он не любит меня, он ни разу не разговаривал со мной. Хотя я платил ему тем же и просто не замечал. Он опасается, как бы мое влияние на вождей не перекинулось на остальных. Сейчас подвернулся подходящий случай, вот он и напророчил мне беду.

– Я с ним сейчас разберусь! Он узнает…

– Сэм, не делайте глупостей! Дело не стоит того.

Инчу-Чуна, Виннету и Ншо-Чи, услышав такое неожиданное пророчество, озабоченно переглянулись. Не знаю, поверили они в него или нет, зато прекрасно понимали, какое воздействие оно окажет на всех остальных. С нами в путь должны были отправиться тридцать воинов, но если они поверили, что находиться со мной рядом опасно для жизни, переубедить их будет невозможно. Изменить пророчество невозможно, но надо попытаться смягчить его силу. Моментально сообразив это, Инчу-Чуна и Виннету на виду у всех взяли меня за руки, и Инчу-Чуна громко, чтобы все услышали, сказал:

– Пусть мои братья и сестры выслушают меня! Наш брат шаман умеет заглядывать в будущее, и то, что он предвидит, часто сбывается. Но мы не раз убеждались, что он тоже ошибался. Обещал во время засухи дождь, но его до сих пор не было. А перед последним походом против команчей сулил нам большие трофеи, а мы получили лишь несколько старых кляч и три старых ружья. Он советовал нам прошлым летом идти к реке Туга, где пасутся стада бизонов, и мы последовали его совету, но добыли так мало мяса, что зимой чуть не умерли с голоду. Я могу вспомнить и много других случаев. Шаман стареет, и его зрение порой не так остро. Может, он и сейчас ошибается, когда говорит о нашем молодом белом брате. Я предаю его слова забвению. И призываю сестер и братьев моих поступить точно так же. Посмотрим, сбудутся ли они.