– Они ушли, просто тихо исчезли, – удивленно заметил Паркер. – Но зачем запалили такие костры?

– Чтобы замаскировать отход. Пока огонь горит, мы будем думать, что они на месте.

– Но куда они ушли?

– Можно предположить, что Сэм для них оказался хорошей добычей, которую они решили поскорее убрать отсюда. Но не исключено, что они задумали какую-то чертовщину.

– Это какую?

– Неожиданно напасть на нас. Примерно так же, как это задумали мы.

– Хм, вполне возможно. Тогда у нас слишком мало времени на размышления, сэр!

– Вот именно. Нужно вернуться и на всякий случай отвести в безопасное место наших лошадей.

Итак, мы вернулись к ожидавшим нас апачам. Затем мы поспешили в наш лагерь, где за это время не произошло никаких перемен. Однако кайова могли появиться позже, поэтому мы вскочили на коней и помчались в прерию. Пленника, естественно, захватили с собой. Отъехав на приличное расстояние, мы снова стали лагерем. Если кайова доберутся до нашего прежнего места стоянки, им придется ждать рассвета, чтобы продолжить путь по нашему следу.

Нам ничего не оставалось, как тоже дождаться утра. Кто мог спать, тот спал; кому не спалось, тот бодрствовал на страже. Так прошла ночь.

На рассвете мы вскочили на коней и помчались снова к месту нашего прежнего лагеря. Там мы никого не застали, значит и не было смысла покидать его на ночь. Однако предусмотрительность никому еще не повредила. Затем мы двинулись через реку к леску. Костры уже потухли, и на их месте остались только кучи пепла.

Мы стали изучать следы краснокожих. Они шли от того места, где я вчера видел коней кайова, затем вели сюда и удалялись на юго-восток. Мне стало ясно, что они отказались от борьбы с нами, которая была бы для них бесполезной, поскольку застать врасплох они нас не смогли. Но что будет с Сэмом?

– Если мы его не вызволим из беды, они замучают его у столба пыток! – сокрушался Дик Стоун.

– Нет, – утешал я его, – ведь у нас тоже есть пленный заложник.

– А знают ли они об этом?

– Безусловно! Сэм не дурак и, конечно, сам рассказал им о пленнике.

– Нам надо пуститься вдогонку за индсменами!

– Нет, придется подождать.

– Что? Вы собираетесь его там оставить?

– Конечно нет.