– Завтра сделаем? – предложил Мело, подмигнув.

Воины поддержали его веселыми криками. Из-за деревьев навстречу им устремилась боевая песнь. Она росла и ширилась, дерзкая, вызывающая, вселяющая ужас во врага. Пусть римляне приходят – их ждет еще один день в грязном болоте и неминуемая смерть.

Арминий оглянулся в последний раз. Насколько хватало глаз, гать была затоплена. Перемалывать врага день и ночь, мешать каждому его шагу – эта тактика работала. Волки не стараются сразу завалить лося – он слишком силен. Вместо этого они преследуют его до изнеможения, и только когда он выбивается из сил и не может больше бежать, нападают со всех сторон, впиваются в его бедра и шею и валят. И только тогда вожак разрывает глотку жертвы и выпускает ее дух вон.

– Ты умрешь здесь, Цецина, – прошептал Арминий, когда первые легионеры вышли из ближайших ворот лагеря. – Как Вар умер в лесу.

Глава 31

Глава 31

Потрясенный и злой, Тулл стоял на самом верху лагерных укреплений. Стараниями германцев земля превратилась в настоящее болото. У трех когорт, отправившихся в погоню за вражескими воинами, не было ни малейших шансов догнать варваров, перенаправивших водные потоки. Люди в рубахах и штанах легко уходили от тяжеловооруженных легионеров. И дикари, еще находившиеся в поле зрения Тулла, знали это; многие из них выкрикивали оскорбления и насмешки в сторону римлян.

Тулл видел, как один из варваров остановился, повернулся и опустошил свой мочевой пузырь в один из потоков, призывая товарищей сделать то же самое. Никто к нему не присоединился. Один из германцев – вероятно, их вождь – наблюдал за шутником, забавляясь и выкрикивая одобрительные слова, потом похлопал его по плечу, и все они отправились назад, под защиту деревьев. На расстоянии трудно было определить, кто именно руководил действиями германцев, но Тулл был почти уверен, что это Арминий. «Очень похоже на него – задерживаться до последнего момента», – подумал центурион и пожалел, что стрелометы не здесь, на укреплениях, а лежат в повозках, разобранные и бесполезные.

Из-за деревьев снова долетел нудный барритус, и Тулл выругался. Как и многие другие легионеры, он не выспался именно из-за этого непрерывного пения, длившегося всю ночь и звучавшего как насмешка. Может, это только казалось его затуманенному, уставшему от недосыпания мозгу. Он плюнул через вал в сторону германцев.

– Безусловно, Арминий, ты умный ублюдок. Но не думай, что с нами уже покончено.

Несмотря на решительный тон, которым Тулл произнес эти слова, положение римлян значительно ухудшилось. Прошлой ночью Цецина отдал приказ выступать на рассвете, но продвижение по только что затопленной дороге – совсем не то, что марш по сухому, отремонтированному пути. Положение усугублялось тревожными новостями, которые Туллу сообщил накануне вечером Пизон.