– Может, тогда, не рисковать? Ты и так мне помогаешь, как папа… – предложила с настороженностью Лукерья.

– Нет, я должен и хочу добиться права называть тебя дочерью и забрать из приюта, понимаешь, мы – отец и дочь на духовном уровне, это уже не изменишь. Ты иди, посмотри балет, а я поеду, поговорю со Степанидой, это нужно сделать без тебя, объяснить всё Степаниде – моя, а не твоя задача… – решительно изрёк Константин и, погружённый в свои мысли, сел в машину и поехал домой…

Когда Константин вошёл в квартиру, Степанида стояла у зеркала и наносила крем. Заметив мужа, женщина равнодушно произнесла:

– Привет, ужин, как всегда, на столе, я сегодня на работе очень устала, разогреешь и наложишь сам…

Константин выпрямился, как струна, глубоко вдохнул и начал разговор:

– Степанида, дорогая, помнишь, мы говорили о семье и приёмном ребёнке? Ты тогда была вдохновлена идеей взять сироту в нашу семью. Так вот, я хотел бы тебя, пока заочно, познакомить с нашей дочерью Лукерьей. Она очень добрая и милая, хорошо учится, любит читать классику и играть в интеллектуальные игры, а так же она – талантливый художник…

Степанида с серьёзным и задумчивым видом посмотрела на мужа и подозрительным тоном спросила:

– А сколько же Лукерье лет? По твоим словам сложно судить, но мне показалось, что Лукерья старше, чем мне бы хотелось…

Константин напрягся ещё сильнее, но решил идти до конца и ответил:

– Да, Лу старше, чем ты предполагаешь, ей шестнадцать лет…

Степанида оскорблено и гневно смерила мужа взглядом и крикнула:

– Так вот, значит, от чего ты был в таком приподнятом настроении в последнее время! Ты не дочь нам, ты себе молоденькую пассию нашёл! Изменяешь мне с девицей малолетней?! Так я быстро оформлю развод и другого себе найду!

Константин поджал от обиды губы и процедил:

– Не смей оскорблять так Лу! Я испытываю к ней чисто отцовскую родительскую любовь, и желание заботится о ней. Никаких других пошлых «желаний», на которые ты намекаешь, у меня не было и нет! Она – самый талантливый, чистый, добрый и искренний человечек, заслуживающий восхищения!

– В её чистоту и искренность я верю, я в твою, муженёк ты мой несносный, искренность не верю! Отцовские чувства у него к шестнадцатилетней девице! Так я и поверила, как наивная деревенская девчонка! – крикнула озлоблённо Степанида.

– Ты ничего не понимаешь, Степанида! Каждый додумывает в силу своей развращённости! Ты можешь мне не верить, можешь уйти, но знай, что я – отец для Лукерьи, а она для меня – дочь, и не более, и эта родительская любовь свята, а ты втаптываешь её в грязь, потому что сама-то не умеешь так любить! – выкрикнул в гневе Константин, направился к дверям, открыл входную дверь…