– Ты не умрёшь, Хансли! – побледнев, сипло сказала Бригитта.

Она никогда ещё не была такой красивой, как сейчас.

Она догадалась, что жирный зайсанг решил казнить её вместе с Ренатом, и думала сейчас только о Ренате, а не о себе, – лишь так она могла сохранить мужество перед лицом гибели. Ей невыносимо было ощущать своё живое тело, которое через несколько минут каким-то диким образом вдруг станет мёртвым и чужим. Надо забыть о нём, и страх за Рената позволял ей забыть.

А Рената переполнил гнев. Неужели его чувства, разум и опыт, все годы его жизни, все его усилия, вся его вселенная, вообще всё! – будет принесено в жертву мимолётному тщеславию дикаря, словно это равноценный обмен? Бригитта – такая молодая, такая красивая, ни в чём не виноватая перед этими людьми – сейчас забьётся перед ними в агонии, и они будут наблюдать с обыденным любопытством, а потом пойдут жрать варёную баранину?

Он мог рвануться в последнюю драку или бесноваться от ужаса – увы, это ничего не изменило бы. Сейчас на глазах равнодушной толпы произойдёт страшное и постыдное таинство противоестественного умирания. Сейчас у него безжалостно заберут то, что от бога принадлежит одному ему, – его жизнь и его женщину. А солнце в небе даже не дрогнет.

Посреди толпы лежал рыжий верблюд. Он недовольно задирал голову на изогнутой шее и щерил жёлтые зубы. Рената и Бригитту подтолкнули к нему и поставили на колени перед Онхудаем.

– Я придумал, как вы умрёте, – ухмыльнулся Онхудай. – Я повешу вас двоих на одной верёвке через спину верблюда. Так делал Чингиз.

– Не убивай её, – глухо попросил Ренат, движением головы указывая на Бригитту. – Это я принёс пайцзу, а не она. Казни меня, а её отпусти.

– Скажи: «Я молю тебя, великий зайсанг», – потребовал Онхудай.

– Я молю тебя, великий зайсанг.

Ренат подумал: если Бригитту сейчас освободят, ужас слетит с его души бесследно, как тень. Ему не жаль будет умереть – не страшно ни на миг. Неужели возможно такое огромное счастье – живая Бригитта?..

– Слышали? – спросил Онхудай у своих воинов по-монгольски.

Воины одобрительно засмеялись.

Цэрэн Дондоб с высоты Солонго молча смотрел на забавы Онхудая.

– Помилуй нас! – отчаянно крикнула Бригитта.

– А ты подставишь свой зад каждому моему воину? – Онхудая распирало от удовольствия.

– Да! – крикнула Бригитта.

– Она сказала, что возляжет с каждым из вас, как любящая жена, – по-монгольски передал Онхудай своим воинам.

Воины зашлись в дружном хохоте.

– Ты должен умереть, потому что обманул меня, – дружелюбно сказал Онхудай Ренату. – Но я не могу казнить тебя одного. Верблюд вешает сразу двоих. Вешать одного у него не получится.