– Долго ли мы тут сумеем отбиваться? – спросил Ерофей.

– Сколько Господь дозволит, – спокойно сказал Семён-младший.

Семён Ульяныч высунулся в бойницу.

Джунгары толпились среди развалин вокруг башни. Цэрэн Дондоб – сухонький старичок с белой бородкой клином – с интересом рассматривал Ремезова, поигрывая поводьями белой верблюдицы. Солнце жарило так, что стрёкот кузнечиков казался треском масла, кипящего на сковороде.

– Беса лысого тебе в пасть! – со старческим дребезгом в голосе крикнул Семён Ульянович нойону Цэрэн Дондобу.

Нойон снисходительно улыбнулся. Он так и рассчитывал.

– Зайсанг, – повернулся он к Онхудаю, – пускай твои люди возьмут бревно и выбьют двери в башню. А вы, – он обратился к своим воинам, – стреляйте по русским в окнах. Я хочу увидеть вашу меткость.

Ваня из бойницы наблюдал за суетой степняков в остроге, а Ремезовы заряжали ружья. Маша глядела на эти приготовления со страхом: она не узнавала братьев и отца. В их лицах, и в лице Вани, проступало что-то новое и непривычное – словно бы их души каменели в готовности к чему-то очень важному. Лица становились проще и яснее, будто отмытые от обыденности.

– Отдай мне своё ружьё, дядя Семён, – вдруг попросил Ваня.

Семён подумал и протянул ружьё:

– Возьми. Мне всё равно несподручно.

– Молись тогда истовей, – буркнул Ремезов. – Чтобы бог услышал.

– Всегда так молюсь.

Табберта приятно будоражило предчувствие схватки. Он впервые наяву увидит тактику дикарей и древнее оружие – стрелы! Он словно бы перенёсся в славные времена Вильгельма Завоевателя и битвы при Гастингсе!

– Я стрелять, где вверх, – Табберт указал пистолетом в потолок. – Там иметь довольно амбразурен.

– И мы с Ерофеем, – сказал Леонтий. – Ванька, а ты с батей останешься.

– Маша, поди сюда, – негромко позвал Семён-младший. – Научу тебя паклю из стен дёргать и пыжи крутить. Авось пригодится.

Воины нойона разъехались, подыскивая укрытия за развалинами, и проверяли луки на изгиб. Цэрэн Дондоб заставил Солонго попятиться, отодвигаясь от башни подальше, – он не сомневался, что русские начнут стрелять. Онхудай тоже отступил вместе с нойоном.

– Езжай к своим людям, зайсанг, – сказал Онхудаю нойон.

– Они справятся без меня, – ответил Онхудай.