– Почекай, почекай, Аконя, я зараз прыйду и врятую тэбэ, звыльню, – бормотал Новицкий. – Сам пыду з тобою навики в дрэмучу гущавину…

Григорий Ильич запнулся и полетел в воду, окунувшись с головой. Холодная вода вернула его в чувство. Тайга позеленела, небо посинело, река заблестела, только белое солнце осталось шипящим клубком змей. А на коряге возле Григория Ильича сидела Хомани в бухарском платье куйлак и в шароварчиках лозим. Волосы у неё были заплетены во множество косичек.

– Гириша! – ласково позвала она.

– Аконя? – вскинулся Новицкий, просияв.

Он стоял в воде на четвереньках.

– Я Хомани.

– Хоманя… – разочарованно угас он.

Он начал подниматься. С рукояти сабли свисала какая-то водоросль.

– Я скучать тебе, Гириша, – жалобно сказала Хомани.

Григорий Ильич уже потерял к ней интерес.

– Я поспышаю, Хоманя, поспышаю… – отцепляя водоросль, пояснил он. – Мэнэ трэба врятуваты твою сэстру…

– Я знать, Гириша, – согласно закивала Хомани.

– Колы владыко зловыв ие, трапытся быда… – Григорий Ильич говорил уже сам себе, направляясь вверх по течению. – Якщо вона нэ приймэт хрещення, ие у Тоболэску и страчують смэрттю. А якщо вона приймэ, то помрэ моя любов. Я спасыння моэ любовы, Хоманя…

Хомани уже стояла на берегу в осоке, и он, бултыхая, прошёл мимо.

– Иди, мой князь! – вслед ему сказала Хомани.

– Прощай, Хоманя, – не оглядываясь, бросил Новицкий.

– Не прощай! – крикнула сзади Хомани. – Я скоро обнять тебя, Гириша!

Тропы вдоль берега не было, и Григорий Ильич лез через густую траву, карабкался по обмытым корягам, принесённым паводком, или перебирался через упавшие деревья, отчаянно ломился сквозь кусты или брёл по воде – то по колено, то по пояс. Его мысли заняло одно всепоглощающее желание: бежать с Айкони в тайгу. Тайга укроет их обоих. Никто не сможет спасти Айкони – одна лишь тайга сможет. А ему больше ничего не нужно от этого мира: не нужны люди, не нужно своё дело, не нужен Христос. Он, бывший полковник Григорий Новицкий, невыносимо устал. Страдания источили его сердце. Душа изнемогла в усилиях многолетней борьбы. И теперь он бросит всё. Надо только забрать Айкони. Отнять её у владыки Филофея. Воля тайги, которая теперь стала его собственной волей, приведёт его к владыке. Айкони победила. Не он перетянул её к себе, а она перетянула его на свою сторону: от Христа – к лесным демонам. И ладно. Лишь бы с ней. Лишь бы с ней. Айкони – его солнце и его луна, его земной круг и небесный свод.

– Я бижу до тэбэ, Аконя… – твердил он, обращаясь к Айкони. – Я тэбэ нэ залышу… Заощадыту… Я повынэн встыгнути…