Харка медленно поднялся на ноги и присмотрелся получше. Он внимательно проследил путь орлов. Там, где они снизились, должно было находиться гнездо. Апсароке продолжали лежать, не желая привлекать внимания осторожных хищников.

Для выстрела расстояние было слишком большим. Даже пуля туда не могла долететь. Но Харка хорошо видел, как орлы со своей добычей почти вертикально устремились вниз и исчезли из виду, скрывшись за вершиной горы. Гнездо должно было располагаться на одном из высоких деревьев или на высокой скале в предгорье.

– Завтра утром он будет наш, – сказал он, сев.

Он употребил единственное число, потому что им нужны были лишь красивые перья из хвоста самца. Все трое весело рассмеялись, затем поужинали и покурили.

О сне никто и не думал. Они достаточно отдохнули за день и теперь могли пуститься в ночное путешествие. Ловкими и смелыми движениями, зорко глядя вперед и привычно выбирая место для каждого следующего шага или прыжка, они поспешили вниз по западному склону горы. Солнце уже закатилось за горизонт, смолкли и попрятались среди ветвей птицы, ночные хищники вышли на охоту. В лесу было уже почти темно. Но охотники знали направление, к тому же апсароке изучили здесь все особенности местности, им были известны все лесные тропы, ведущие сквозь непроходимые заросли кустарника. Сделав крюк на северо-запад, они вышли к ручью, вытекавшему из ущелья немного ниже залежей каменной соли, и долго и жадно пили. Дальше двигаться было уже не так трудно. Но путь им предстоял еще длинный, поэтому, чтобы не терять времени, они продолжили его легким бегом, лишь изредка позволяя себе короткие передышки.

Полночь давно миновала, когда они обогнули гору, за которой должно было находиться орлиное гнездо. Им пришлось ускорить темп. Через некоторое время они заметили дерево высотой не менее пятидесяти метров, гордо вознесшее крону над лесом и словно предназначенное для наблюдения. Харка решил взобраться на него и осмотреться. Самый нижний сук располагался очень высоко, и добраться до него по гладкому стволу было трудно. Харка вскочил на плечи одному из своих спутников, накинул лассо на ствол и, держась за оба конца веревки, начал подъем, время от времени закидывая лассо еще выше. Ухватившись за сук, он ловко и легко, как рысь, устремился вверх и вскоре уже сидел на верхушке. За спиной у него висела на ремне винтовка в кожаном чехле.

Утро еще не наступило. У подножия гор лежала прерия, залитая бледным светом луны и звезд. Темные леса на горных склонах шумели на ветру, и верхушка дерева, на которой сидел Харка, сильно раскачивалась. Но лучшего наблюдательного пункта было не найти.