И сейчас они приехали на лодочную станцию к старому, давно заброшенному речпорту на берег реки Надым, чтобы проверить и принять заказ. На дворе было шестое августа. Два первых месяца лета в этом году выдались дождливые и прохладные, зато августовское солнце сейчас жарило от души. Здесь, у воды, было прохладнее, но и комары донимали сильнее. Так что всем присутствующим пришлось пользоваться репеллентом.

Когда двигатели достаточно прогрелись, Костя закрыл дверь. Катер заревел громче, наполнив воздухом подушку, приподнялся и, поднимая облака пыли, плавно съехал по мосткам с трала. Мягко проскользив по берегу, он вышел на воду и стал набирать скорость.

Проехав вверх-вниз по реке и сделав несколько разворотов, «Мячик» снизил скорость, медленно выехал на берег и остановился возле трала. Диспетчер Максим, прибывший с водителем из Новгорода, чтобы передать судно покупателю, активно жестикулируя, помог завести катер на платформу и дал знак глушить двигатели.

— Ну как, Константин Владимирович, вы довольны? Всё устраивает? — спросил он, когда Костя выбрался из кабины и спрыгнул с трала на землю.

— Всё отлично, спасибо! Давай бумаги.

Расписавшись где нужно, они пожали руки. Уже собираясь уходить, Максим вдруг спросил:

— Скажите, а почему такое название — «Мячик»?

— Как почему? — удивился Кот. — Тебе Агнию Барто, что ли, в детстве не читали? — и с выражением продекламировал: — Тише, Танечка, не плачь, не утонет в речке мяч.

Секунду подумав, диспетчер кивнул:

— Ясно. Спасибо. Если возникнут вопросы, звоните. Всего доброго!

Он сел в машину, и небольшой японский грузовичок, доставивший катер в Надым, покатил обратно в Новгород.

Костя посмотрел на друзей:

— Хватит ржать. Помогите закрыть борта и едем домой обмывать наш крейсер.

Катер остался на берегу под присмотром деда Кузьмича, вечного дежурного лодочной станции, а вся компания отправилась домой к Косте.

Такие покупки, как СВП стоимостью почти пять миллионов рублей, принято обмывать не дома, а в хорошем ресторане или в крайнем случае с шашлыками на природе. И в другой ситуации друзья так бы и сделали, но сейчас случай был особый. Предстоял серьёзный, не допускающий лишних ушей разговор…

Прошло без малого два месяца после возвращения друзей из Пилтора. За это короткое время произошло много событий, в том числе и трагических. Двадцать пятого июня умер Василий Немдаевич Куйбин, а в середине июля Иван Хартаганов похоронил в Лыхе своих стариков. От последних потрясений, связанных с обвинением Ивана в убийстве трёх человек, старики слегли да так и не смогли оправиться. Но хоть успели узнать, что их внук невиновен, и ушли тихо, с разницей всего в один день.