В ходе революции различные слои общества хотели в первую очередь решить свои первоочередные задачи и главное – ограничить власть самодержавия, улучшить положение рабочего класса и решить земельный вопрос. Поэтому в революции приняли участие широкие массы народа: крестьяне, рабочие, интеллигенция и представители национальных общин.

Хотя революция и не достигла глобальной цели – свержения самодержавия, установления республики, расширения политических свобод и осуществления радикальных экономических реформ, но она серьезно поколебала власть царя.

Началом революции принято считать расстрел войсками 9 января 1905 года демонстрации рабочих, идущих к царю с петицией. Когда в декабре 1904 года руководство петербургского Путиловского завода несправедливо уволило четырех рабочих, это привело к забастовке завода, а затем рабочих всего Петербурга. Остановились 625 предприятия, на работу не вышли 125 тысяч человек.

Рабочие составили петиция царю Николаю II, где кроме экономических были политические требования гражданских свобод, всеобщего избирательного права и 8-часового рабочего дня… 9 января к Зимнему дворцу направились колонны рабочих, которых вел агент-провокатор царской охранки поп Гапон, но они были остановлены войсками.

Одним из организаторов провокации Кровавого воскресенья был масон Пётр Моисеевич Рутенберг, который вдохновил авторитетного в народе попа Гапона вывести людей на площадь для передачи петицию царю, а после расстрела демонстрантов сам убил его. Погибли около 200 человек, а ранены были 800. Рабочие стали разоружать полицейских, захватывали оружейные склады и сооружали баррикады.

Забастовки прошли в Москве, Риге, на Украине, в Польше и Закавказье. По всей стране крестьяне захватывали склады и хлебные амбары. В июне восстали моряки на броненосце «Потёмкин». Напуганный революционными выступлениями, Николай II 17 октября 1905 года подписал манифест «Об усовершенствовании государственного порядка», где даровал свободу, неприкосновенность личности, совести, собраний и союзов, а также привлечение в Думу всех граждан, не лишенных избирательного права. Но это не было настоящей Конституцией.

Тем не менее в ходе революции народ приобрел опыт вооруженной борьбы за свои права. Самодержавие было ограничено созданием Государственной думы и совещательного органа – Госсовета, было разработано положение об избирательном праве и легализованы партии. Положение рабочего класса улучшилось – были разрешены профсоюзы, а рабочий день сокращен до 10 часов. Но аграрный вопрос решен не был. У власти остались прежние сословия, бюрократия и царь.