Революция не разрешила этих противоречий и осталась незавершенной, но сыграла важную роль в развитие российского общества. Царская власть вынуждена была провести демократические реформы, признать основные права и свободы граждан. Но выборы в Государственную думу не были прямыми и равными, в них не могли участвовать женщины, военнослужащие, молодежь до 25 лет и рабочие мелких предприятий.
Ленин назвал события 1905 года «генеральной репетицией», без которой «победа Октябрьской революции 1917 года была бы невозможна». После подавления революции наступило время реакции. Когда II Госдума предложила законопроекты о развитии фермерских хозяйств и передаче всех земель и недр в собственность государства и народа, Столыпин обвинил их в заговоре, 3 июня 1907 года царь подписал манифест о роспуске Думы и об изменении избирательного закона. Это был конец революции.
Революция застала Ленина в Швейцарии. В ноябре 1905 года он нелегально прибыл в Петербург и возглавил работу Центрального и Петербургского комитетов большевиков по подготовке вооружённого восстания. Он подчеркивал необходимость гегемонии пролетариата в революции и вооруженного восстания. После поражения вооруженного восстания в 1906 году он переехал в Финляндию, а осенью 1907 года вновь эмигрировал.
Если в начале революции он выступал только за мирные способы революционной деятельности, но когда она пошла на спад, а самодержавие ужесточило репрессии, его позиция стала радикальной, вплоть до применения террора и эксов:
«Пусть тотчас же организуются отряды от 3-х до 10, до 30 и т. д. человек. Пусть тотчас же вооружаются они сами, кто как может, кто револьвером, кто ножом, кто тряпкой с керосином для поджога и т. д… Проповедники должны давать отрядам каждому краткие и простейшие рецепты бомб, элементарнейший рассказ о всем типе работ, а затем предоставлять всю деятельность им самим. Отряды должны тотчас же начать военное обучение на немедленных операциях, тотчас же. Одни сейчас же предпримут убийство шпика, взрыв полицейского участка, другие – нападение на банк для конфискации средств для восстания… не бойтесь этих пробных нападений. Они могут, конечно, выродиться в крайность, но это беда завтрашнего дня, а сегодня беда в нашей косности, в нашем доктринерстве, ученой неподвижности, старческой боязни инициативы. Пусть каждый отряд сам учится хотя бы на избиении городовых».
«Пусть тотчас же организуются отряды от 3-х до 10, до 30 и т. д. человек. Пусть тотчас же вооружаются они сами, кто как может, кто револьвером, кто ножом, кто тряпкой с керосином для поджога и т. д… Проповедники должны давать отрядам каждому краткие и простейшие рецепты бомб, элементарнейший рассказ о всем типе работ, а затем предоставлять всю деятельность им самим. Отряды должны тотчас же начать военное обучение на немедленных операциях, тотчас же. Одни сейчас же предпримут убийство шпика, взрыв полицейского участка, другие – нападение на банк для конфискации средств для восстания… не бойтесь этих пробных нападений. Они могут, конечно, выродиться в крайность, но это беда завтрашнего дня, а сегодня беда в нашей косности, в нашем доктринерстве, ученой неподвижности, старческой боязни инициативы. Пусть каждый отряд сам учится хотя бы на избиении городовых».