Это же подтвердил и корреспондент «Известий» в Испании И. Г. Эренбург, который 10 сентября 1936 г. сообщил И. В. Сталину содержание беседы с лидером испанских анархистов Б. Дуррути: «Если у нас не будет истребителей и зенитных орудий, мои люди разбегутся все как один». Илья Григорьевич сделал вывод: «вопрос о борьбе с фашистскими бомбардировщиками – центральный вопрос в этой фазе войны»[341]. После этого было приняло решение об оказании республиканцам помощи вооружением, военной техникой, боеприпасами, военными советниками, инструкторами и техниками, инженерами по организации оборонного производства.
В Разведывательном управлении РККА (РУ РККА) было сформировано отделение «Икс», которое возглавил полковник Г. Г. Шпилевский. Отделение должно было выполнять задачи по отправке личного состава и грузов на Пиренейский полуостров.
На начальном этапе войны Советский Союз рассчитывал организовать закупки через представителей других государств в Литве, Латвии, Мексике, США, Финляндии, Чехословакии, Швейцарии, а также с помощью французской фирмы «Снаряжение, оружие, металлы, конструкции и авиация» русского эмигранта А. А. Клягина, фирм «Бофорс» и «Техноарм»[342]. Однако таким образом удалось приобрести лишь стрелковое оружие, боеприпасы и небольшое число самолетов и танков. Поэтому РУ РККА и Иностранным отделом Главного управления госбезопасности НКВД СССР был разработан план проведения операции «Икс», получивший одобрение Политбюро ЦК ВКП(б) 29 сентября 1936 г.[343].
План предусматривал мероприятия по тайной поставке в Испанию военных и гражданских специалистов, вооружения и военной техники, столь необходимых республиканцам промышленных материалов и продуктов питания. В первой партии груза планировалось доставить 30 самолетов-бомбардировщиков «СБ», 50 танков, стрелковое оружие, горючее, боеприпасы, комплектующие и т. д. Этими же рейсами должны были уйти 63 чел. «летно-подъемного состава» (летчики – 15 чел., штурманы – 15 чел., стрелки-радисты – 10 чел., авиационные техники – 15 чел., авиационные мотористы – 5 чел., оружейно-пулеметный мастер, техник по вооружению, укладчик парашютов), сборочная бригада – 31 чел., 50 танкистов (комбат с двумя помощниками, командиры рот с помощниками (по 3 чел.), командиры взводов (10 чел.), командиры машин (9 чел.), водители (15 чел.), инженер, инструкторы вождения (2 чел.), техники (2 чел.)[344].
4 октября был отправлен теплоход «Комсомолец» с танками и советскими танкистами. 7 октября вышел теплоход «Старый большевик» с 27 летчиками, 20 рабочими-сборщиками и 10 самолетами. Готовились к выходу теплоход «КИМ» с 23 летчиками, 11 рабочими-сборщиками, 10 самолетами и теплоход «Волга-Лес» с 10 самолетами[345].