Наконец, 16 октября 1936 г. секретарь ЦК ВКП(б) И. В. Сталин публично заявил о планах Советского Союза оказать помощь республиканцам. Он направил открытое письмо лидеру испанских коммунистов Х. Диасу, со словами: «Трудящиеся Советского Союза лишь выполняют свой долг, оказывая посильную помощь революционным массам Испании… Освобождение Испании от гнета фашистских реакционеров не есть частное дело испанцев, а общее дело всего передового и прогрессивного человечества»[346].

23 октября 1936 г. полпред СССР в Великобритании И. М. Майский, направил лорду Плимуту письмо, в котором, отмечалось, что «…Соглашение [о невмешательстве] превратилось в пустую, разорванную бумажку. Оно перестало фактически существовать… Правительство Советского Союза видит лишь один выход из создавшегося положения: вернуть правительству Испании права и возможности закупать оружие вне Испании, каковыми правами и возможностями пользуются теперь все правительства мира, а участникам Соглашения предоставить [право] продавать или не продавать оружие Испании. Во всяком случае, советское правительство, не желая больше нести ответственность за создавшееся положение, явно несправедливое в отношении законного испанского правительства и испанского народа, вынуждено теперь же заявить, что … оно не может считать себя связанным Соглашением о невмешательстве в большей мере, чем любой из остальных участников этого Соглашения»[347]. Таким образом, СССР предоставил себе полную свободу действий в отношении стремительно развивавшихся событий на Пиренейском полуострове.

К середине октябре 1936 г. в Испанскую Республику прибыли первые транспорты с грузом и советниками. Всего к 15 ноября 1936 г. в Испанию было направлено 455 человек и 9 транспортов (так называемых – «Игреках»). В скором времени предполагалось отправить еще 270 человек (летчиков, танкистов, моряков, радистов, радиоразведчиков и т. д.) и 5 транспортов[348].

Отбор военнослужащих РККА и РККФ, гражданских специалистов окончательно происходил в РУ РККА, находившемся тогда по адресу: г. Москва, Гоголевский бульвар, д. 4. Здесь проходило окончательное собеседование с кандидатами, получение гражданской одежды (с которой предусмотрительно спарывали все советские товарные знаки, лейблы, пуговицы), заграничных паспортов на другие фамилии.

Группа советских летчиков на аэродроме Сото под Мадридом. 1936 год.

Начальник Р У РККА комкор С. П. Урицкий в октябре 1936 г. докладывал наркому обороны К. Е. Ворошилову: «Все люди, отправляемые к «Х», перед самым отходом теплоходов собирались мною для объявления о действительном назначении командировки и полной добровольности последней. Считаю необходимым отметить тот исключительный энтузиазм, с которым бойцы и командиры реагировали на это объявление… Из всех отправляемых 109 человек только двое являются исключением… Этих двоих человек я отставил от поездки и признал необходимым их задержать до окончания операции»[349].