Бран с Девином ошеломленно взглянули на призрачных детей. Сперва они не до конца поняли, что именно хочет этим сказать Ива, но как только девочка с печалью взглянула на их подруг, все стало очевидным.

— Если они останутся здесь, в хижине, то Триша сразу же поймет, где мы прячемся от них, поймет, где находится наше поселение.

— То есть вы предлагаете девочкам… — начал было Бран.

Дое поспешил закончить его мысль:

— Они должны вернуться к Трише и рассказать, что вас околдовали злобные духи.

— Но она же не поверит им! Ведь Триша прекрасно знает, что вы не демоны, поэтому сразу поймет, что Ниса и Арин лгут.

Дое потупил взгляд и задумался над тем, как правильно провернуть это нелегкое дело. Решение уже давно крутилось у него в голове, но признавать его было слишком сложно.

— Да, они возьмут их в плен. Но до того, как с вашими подругами произойдет нечто страшное, мы с Дое… — Ива слегка замешкалась, словно слова вовсе не хотели срываться с ее уст. — Как только мы узнали, что вы не опасны, то поняли, что это шанс, мы готовы к такому исходу событий.

— Какой шанс? Готовы к чему? — не понимая, о чем речь, и испытующе глядя на детей, переспросил Девин.

— Мы принесем себя в жертву. Наполним этот мерзкий кулон силами, с помощью которых вы сможете убить хотя бы парочку фей, спасти друзей и сбежать из Тойстрига.

В воздухе повисло гнетущее молчание. Ни Девин, ни Бран, ни призрачные силуэты погибших детей не могли произнести ни единого слова, понимая, что у этой ситуации нет другого исхода и никогда не могло быть. Ниса дернула Брана за рукав, словно подозревая, что что-то не так — над Снодином сгущаются мрачные черные тучи, которые юношам не под силу разогнать.

— Все в порядке? — увидев разочарование и неизбежность в глазах юноши, спросила Ниса.

— Нет, — коротко ответил он, слегка отстраняясь от подруги. — Прошу, скажите, что это нелепая шутка. Что вы не всерьез решили пасть жертвами этого ужасного мира. Вы же предводители, сердце Снодина! — резко воскликнул Бран, почувствовав, как невыразимая печаль и колкая грусть обуревают его.

— Думаешь, кто-то стал бы шутить такими вещами? — мрачно выдохнув, ответил Дое. — Мы всегда были готовы к этому. Если наш уход из посмертия отнимет жизнь хотя бы одной из этих кровожадных тварей и спасет их потенциальных жертв, значит, все не зря.

Ива кивнула в подтверждение слов друга и, с минуту помолчав, сказала:

— На кону — жизни наших друзей. И если мы попросим отвести беду от Снодина, а после оставим вас на произвол судьбы, то чем мы лучше этих грешных созданий?