— А какие альтернативы?

— Ну, я подумываю получить степень по юриспруденции. Это займет еще несколько лет.

Вечная ученица. Должен ли я ехать с ней в Массачусеттс? Даже на край света. Надо найти работу в Бостоне. К счастью, Гарвардский Смитсоновский Центр Астрофизики подыскивал гибрид астронома с компьютерщиком, да еще чтобы этот мутант разбирался в астрономической базе данных по рентгеновским лучам. Я могу испортить базу данных не хуже любого другого, и они не знали о моих перерывах в занятиях астрономией. Кроме того, астрономы приучены к людям, которые появляются поздно и спят за столом.

Покинуть Беркли было нелегко: клубника, уличные торговцы, яркое солнце, — но мы заключили джентльменское соглашение с друзьями: мы можем приехать в любое время и не обязаны мыть посуду. В свою очередь, они могли останавливаться у нас в Массачусетсе на время, соответствующее количеству киви, привезенных из Калифорнии.

Самым тяжелым было расставание с нашей соседкой Клавдией. Я уже привык к ее ночным упражнениям (долгий путь от концертов на День Благодарения в Беркли!). Несколько музыкантов соблазняли ее сразу после нашего отъезда. Последняя сплетня? О, этот симпатичный дирижер просто сохнет…

Итак, в августе 1988 года мы уложили пару чемоданов и отправились на год в Массачуссттс. Изменился мой адрес компьютерной сети… Неплохо, так как несколько хакеров пытались пролезть ко мне после публикации моей статьи. Были и угрозы, и лучше не светиться. И трехбуквенные агентства перестали названивать, требуя советов, мнений и слухов. Теперь я мог сосредоточиться на астрономии. За последнее время я стал экспертом по компьютерной безопасности, но отстал в астрономии. Хуже того, физические основы рентгеновских лучей были мне совершенно чужды: я специализировался в планетах, а планеты не излучают в рентгеновском диапазоне. Что исследуют специалисты по рентгеновскому излучению? Солнце. Звезды и квазары. И взрывающиеся галактики.

— Взрывающиеся галактики? — спросил я Стива Мюррея, моего нового босса в Центре Астрофизики. — Галактики не взрываются. Они просто сидят в спиралях.

— Ха! Вы учили астрономию в 70-х годах, — ответил Стив. — Мы наблюдаем взрывы сверхновых, вспышки рентгеновской активности нейтронных звезд, даже материю, проваливающуюся в черные дыры. Еще немного, и вы научитесь настоящей астрономии.

Здесь были не дураки. Неделю я строил базы данных по результатам наблюдений рентгеновского излучения. Ба! В самом деле, в центре галактики есть черные дыры. Я сам видел.

Кембридж, Массачусетс исторически находится сразу за углом от Беркли. Полно хиппи 60-х годов, левого толка политиков, книжных магазинов и кафе. Почти каждую ночь слышны уличные музыканты, и вас услаждают серенадами гитары и мандолины на станциях подземки. А соседство? Некоторым из домов по сто лет. Езда на велосипеде в Кембридже — одно беспокойство: водители автомобилей целятся прямо в вас. История, чудные люди, хорошая астрономия, дешевая пицца… хорошее место для жизни. Брак? Одна беда: Марта не подпускала меня к брыкающейся микроволновой печи.