Вирус — мина замедленного действия. Его инструкции:

— Скопируй меня в четыре другие программы.

— Жди наступления 13 февраля.

— Уничтожь все файлы в системе.

Вирус должен находить пути к распространению. Как передать его? Люди обмениваются программным обеспечением на дисках. Заразите один диск, и он заразит все системы. Пока диск передается от офиса к офису, дюжина компьютеров могут быть заражены.

Электронные доски объявлений — тоже средство обмена программным обеспечением. Вы копируете программы с доски объявлений в свой домашний компьютер. Вы можете так же легко скопировать программу из своей домашней системы на доску объявлений. Там она будет ждать, пока кто-нибудь ее не запросит. И если ваша программа заимеет скрытый вирус, то вы можете не обнаружить его, пока не будет слишком поздно.

Итак, компьютерные вирусы распространяются посредством обмена программами. Какая-то сотрудница приносит на работу зараженную программу — забавную игру — и запускает ее там на машине. Вирус копирует себя в ее программу обработки текстов. Потом она дает свой диск с программой обработки текстов приятелю. Заражается система приятеля…

Очевидный способ защититься от вирусов — избегать обмена программами. Изолируйте ваш компьютер, и никакой вирус не сможет его заразить.

Эта мудрость не учитывает повседневных нужд. Если не обмениваться программами и данными, компьютер будет не очень полезен. Вокруг изобилие программного обеспечения и большая его часть идеально подходит для решения наших проблем.

Однако, есть еще один путь распространения вируса: непосредственно через сеть. Наша сеть Арпанет соединяет восемьдесят тысяч компьютеров по всей стране. Вы можете послать почту любому из этих компьютеров, посылать или получать по сети Арпанет файлы или (как показал Гесс) интерактивно подключаться к компьютерам, соединенным с Арпанет. Мог ли вирус распространяться по сети Арпанет? Я думал об этом и раньше. Компьютеры Арпанет имеют защиту от вирусов: вам нужны пароли, чтобы подключиться к ним. Гесс обошел это угадыванием паролей. Мог бы вирус отгадать пароли?

В 3:30 утра, напрягаясь за своим Макинтошем, я подключился к моему обсерваторскому компьютеру. Это рабочая станция Сан, работающая под управлением популярной разновидности системы ЮНИКС из Беркли. Все эти сотни заданий еще работали, система была страшно перегружена. Никакого хакера не было. Те же симптомы в Лоуренсовской лаборатории в Беркли. И в НАСА. Похоже на вирус.

Я позвонил Даррену Гриффитсу.

— Это вирус, — подтвердил он. — Я могу наблюдать, как он размножается. Задания появляются снова.