— Да, бьюсь об заклад, мы атакованы из сети Арпанет, — сказал Даррен. — Посмотри сетевые подключения!

Я не мог ничего увидеть: пока я говорил по телефону, мой компьютер был отключен. При единственной телефонной линии либо я мог говорить по телефону, либо мой Макинтош мог общаться с другим компьютером, но никак не вместе. Я положил трубку и соединился с моим Гарвардским компьютером. Что-то в нем молотилось. Я посмотрел на идущие процессы (с помощью команды ps, как меня научил хакер). Вирус. Но он не просто выполнял одно-два задания. Сотни подключений к другим компьютерам. Подключения отовсюду: ближние системы в Гарварде, отдаленные компьютеры из сети Арпанет. Как только я убивал одну программу, другая появлялась. Я уничтожил все; меньше, чем через минуту, одна появилась снова. За три минуты — дюжина. Что происходит?

Биологический вирус — это молекула, которая прокрадывается в клетку и заставляет клетку копировать молекулу вируса вместо молекул ДНК клетки. Будучи сдублирован, вирус выделяется из клетки для заражения других клеток. Компьютерный вирус — это программа, которая размножает саму себя. Как и его биологический тезка, он входит в систему, дублирует себя и рассылает свои копии к другим системам.

Для основного компьютера вирус выглядит как серия команд, которые кажутся вполне законными, хотя имеют ужасные последствия. Часто эти команды спрятаны в обычных программах, бездействуя до тех пор, пока программа не исполняется. Когда запускается зараженная программа, компьютер провоцируется на копирование вирусных инструкций куда-нибудь. Куда? Вероятно, вирус будет копировать себя в другую программу на том же компьютере, что делает его трудноискоренимым. Или, быть может, на другой диск, так что кто-то перенесет его на другой компьютер.

Быть может, вирус не будет делать ничего, кроме дублирования самого себя в другие программы. Однако злонамеренный создатель вируса может рассчитывать на побочный эффект: «Копируй себя четыре раза, а потом уничтожь все текстовые файлы.»

Компьютерные вирусы распространяются наиболее легко на персональных компьютерах: эти машины не имеют средств защиты, встроенных в их операционные системы.

Более крупные компьютеры лучше сопротивляются: их операционные системы изолируют одного пользователя от другого и устанавливают пределы того, что вы можете изменять. Разработчик вируса должен тщательно приспособить программу к компьютеру, на котором она будет работать. Программа, которая идет на вашем ИБМ PC, не будет работать на Макинтоше или на системе ЮНИКС.