Констанция скорчилась за терракотовой вазой. - Сегодня вечером мистер Меридью устраивает собрание. Только для джентльменов.”

“Но это будет самая скучная вечеринка в мире, - пожаловался Тео. - Старики всю ночь говорят о ценах на хлопок.”

“Они пришли не для того, чтобы говорить о делах, Тео. Я узнала от своей парикмахерши, а та - от своей сестры, чья двоюродная сестра работает кухаркой в доме, что мистер Меридью нанял для танцев труппу натчских девушек. Мне сказали, что это будет настолько скандально, что мужчины всю неделю только об этом и говорили.”

“Ты хочешь вломиться туда и посмотреть, что они сделают?”

“А ты разве нет?”

“Конечно. Но ... - Тео не был трусом, но у него была практическая жилка. Болезненный опыт научил его, что если их поймают, то именно он почувствует силу гнева их отца.

Зеленые глаза Констанс сверкнули. - Я осмелюсь, - сказала она. - “Говорят, танцовщицы наутча - самые красивые женщины в мире. Скоро ты достигнешь совершеннолетия. Разве тебе не любопытно увидеть тайны женского тела?”

Тео судорожно сглотнул. Констанс была одета в индийском стиле - яркое сари было обернуто вокруг нее и перекинуто через плечо. Она уже освоила все хитросплетения одежды, так что она плотно облегала контуры ее тела, легко перемещаясь при каждом движении. Под ней ничего не было надето, но талия у нее была тоньше, чем у многих женщин, которые связывали себя железными прутьями и шинами из китового уса. Ее юные груди вздулись под тканью.

Для Тео сложность женского нижнего белья была загадкой куда более глубокой, чем алгебраические уравнения, которые его отчаявшийся наставник пытался заставить его решить. Но он не мог не заметить перемены, произошедшие с его сестрой за последние два года, и ему было неловко, когда она говорила так откровенно. Он знал, что женщины не должны говорить таких вещей.

- “Или ты просто боишься?”