Однажды, незадолго до Рождества, он был временно разлучен с Труди, которая отправилась посплетничать с небольшой группой своих подруг. Хозяйка вечеринки взяла его под руку и отвела на несколько шагов к другой гостье, оставшейся без компании, блондинке, которая, по мнению Конрада, была по меньшей мере на десять лет моложе его. Она была хорошенькой крошкой, с более чем удовлетворительной парой грудей, выставленных напоказ ее бальным платьем, как пара персиков в миске. Она посмотрела на него с явным интересом: этот черный мундир творил свою обычную магию. Господи, интересно, успею ли я заполучить ее до того, как эта тупая сука Труди заметит, что я пропал? - Спросил себя Конрад.

- Чесси, позволь представить тебе графа фон Меербаха.’

Женщина, казалось, напряглась, как будто это имя было неуместно, а затем хозяйка внезапно вспомнила, почему, поняла, что допустила ужасную оплошность, но у нее не было выбора, кроме как продолжить: "граф фон Меербах, это Графиня Франческа фон Шендорф.’

Конрад тоже заметил неловкость блондинки, потому что если чему-то и научил его возрастающий опыт ведения допросов, так это умению замечать признаки напряжения или дискомфорта в человеке напротив. "Значит, это та самая девушка, которую бросил Герхард", - подумал он. Должно быть, он сошел с ума!

Конрад щелкнул каблуками, поклонился и сказал: "Я счастлив познакомиться с вами, Графиня. И я надеюсь, что вы позволите мне, как главе семьи фон Меербах, принести вам самые искренние извинения за ужасное и непростительное поведение моего брата по отношению к вам. И могу ли я сказать, что он был не только безмозглым болваном, но и слепым дураком, раз так глупо обошелся с такой красивой женщиной, как вы?’

Чесси не собиралась позволять второму члену той же семьи льстить ей до потери рассудка, но слова графа фон Меербаха заслуживали вежливого ответа, и поэтому она сказала:’ - Спасибо, это очень любезно.’

‘Что ж, я вижу, вам обоим есть о чем поговорить, - сказала хозяйка, которая явно отчаянно хотела поскорее освободиться. - А! Здесь еще Фриц и Амели Тиссен. Пожалуйста, извините меня, пока я поздороваюсь.’

Чесси заметила, как сжались губы фон Меербаха при упоминании имени Тиссена. Промышленник, ярый сторонник нацистской партии в первые дни, поссорился с фюрером из-за враждебного отношения правительства к Католической Церкви и навязчивой идеи сделать перевооружение центром промышленных усилий Германии. Как офицер СС и глава компании, чьи двигатели помогали германским военным силам, фон Меербах не мог этого не одобрить.