Франческа пыталась убедить мужа поверить словам Хайди, но он отказался.

- Неужели ты настолько глуп, что не видишь, что она тебе врет? Де Ла Рей обожает эту женщину. Она точно знает, что он обо всем думает.

У фон Меербаха была последняя возможность выяснить, что стоит за его внезапным понижением в статусе не-человека. На той неделе Национальная партия устраивала ужин по сбору средств - чисто мужское мероприятие для видных представителей местного делового сообщества. Фон Меербах презирал тех людей, которые посещали эти мероприятия в качестве выскочек - лавочников и фабрикантов, придавая себе важный вид. Но он купил столик для себя и нескольких своих сотрудников, стиснул зубы и отправился собирать последние политические сплетни в надежде услышать что-нибудь полезное.

После трех часов плохой еды, еще худшего вина и бесконечных разговоров о неполноценности чернокожих фон Меербах так ничему и не научился. Он уже собирался уходить, когда к нему подошел владелец гаража по имени Пит Кронье, с которым у "Шульц Инжиниринг" было довольно много дел. Кронье бочком подобрался поближе и, источая зловонную смесь сигарного дыма и едких паров мампура, местного персикового бренди, украдкой спросил: - ‘Эй, Шульц, ты слышал последние новости из парламента, а?’

- Что же это за новости? - спросил фон Меербах, гадая, как долго ему придется терпеть общество Кронье.

- Один из главных людей в Объединенной партии переходит на нашу сторону. Все уже согласовано, они только и ждут, чтобы объявить об этом.

- Откуда ты это знаешь?

- Допустим, мне рассказала маленькая птичка. Птичка, которая сидела на ветке у стола, когда сделка была заключена.

- ’А кто этот главный?

Кронье огляделся, чтобы убедиться, что его никто не подслушивает, понизил голос и сказал: - "Кортни ... знаешь, парень с повязкой на глазу делает его похожим на пирата вердума".