16 июня 1940 года советский народный комиссар иностранных дел В. М. Молотов зачитал послу Латвии Фрицису Коциньшу ультиматум правительства СССР, в котором содержались требования об отставке правительства Латвии и увеличении контингента советских войск в республике. А еще там было сказано, что если до 23:00 не будет получен ответ от правительства Латвии, Красная Армия войдет на территорию страны и подавит любое сопротивление.
Карлис Улманис обратился к послу Германии в Латвии Ульриху фон Коцу с просьбой открыть коридор в Восточную Пруссию для эвакуации властей и армии. В подобной просьбе было отказано. Однако армия не получила приказ на вооруженное сопротивление частям Красной Армии и бездействовала. Кабинет министров Латвии отказался противодействовать советским войскам, так как считал, что это вызовет кровопролитие, но не спасет Латвийское государство.
Вечером 16 июня власти Латвии сообщили о принятии советского ультиматума.
А на следующий день части Красной Армии пересекли советско-латвийскую границу.
В этот же день, в 13:00, в Ригу вошли первые советские танки, после чего в городе начались демонстрации с требованием отставки Карлиса Улманиса. Попытки латвийской полиции разогнать митингующих вылились в уличные столкновения, в ходе которых с обеих сторон были убитые и раненые.
И при этом части Красной Армии, вступившие на территорию Латвии, часто приветствовались местным населением, а на востоке республики, в Латгалии, происходили братания с красноармейцами.
Сейчас политическая номенклатура прибалтийских стран называет эти события оккупацией, но российские историки имеют на это иную точку зрения. Например, главный специалист научного отдела Российского военно-исторического общества Н. Р. Буранов утверждает, что «с точки зрения истории, у нас существует много факторов, которые позволяют нам говорить, что оккупацией это не было».
Вечером 17 июня 1940 года президент Карлис Улманис выступил по радио с призывом к народу оставаться на своих местах и не оказывать сопротивление.
Полковник Константин Васильев, военный атташе в Латвии, говорил в своих докладах следующие вещи: верхушка, элиты прибалтийских государств, были настроены пронацистски и прогермански, создавались националистические движения. Но в то же время Васильев указывает, что рядовые граждане охотно приходят на демонстрации советского кино, выражают всякую поддержку Советскому Союзу и в принципе большая часть людей была настроена достаточно позитивно к тому, чтобы войти в состав Советского государства, стать союзными республиками, что открывало для не очень богатых жителей этих стран возможность развиваться в условиях огромной страны. НИКИТА РОМАНОВИЧ БУРАНОВроссийский военный историк