Детство, проведенной в нищете, наложило на характер Людовика XIV неизгладимый отпечаток. Король обожал роскошь. По его приказу был построен один из самых великолепных дворцов – знаменитый Версаль. На его возведение ушло 50 лет и 400 миллионов франков.
При Людовике XIV велось больше всего крупномасштабных военных кампаний за всю историю Франции.
В 1667–1668 гг. после смерти Филиппа IV Испанского французы захватили Фландрию.
Людовик XIV, в отличие от своего отца, был весьма любвеобилен. Его фаворитками в разное время были Луиза де Ла Вальер, маркиза де Монтеспан, госпожа д’Обинье – вдова поэта Скаррона.
В 1672 г. началась война с Голландией, в которую позже вступили Испания, Дания и Германская империя, объединившиеся против Франции. В итоге коалиция потерпела поражение, Людвиг XIV захватил Эльзас, Лотарингию, Фарнш-Конте, часть Бельгии. В 1681 г. к этим территориальным приобретениям прибавились Страсбур, Казале, Люксембург, Кель.
В 1688 г. Вильгельм Оранский сформировал антифранцузскую Аугсбургскую Лигу, в которую вошли Австрия, Испания, Голландия, Швеция и ряд немецких княжеств. Французская казна практически опустела, флот был разбит в сражении с англо-голландскими силами, и в 1696 г. Людовик XIV вынужден был заключить с Лигой мир, по которому Франция теряла почти все завоеванные земли, кроме Страсбура.
С 1701-го по 1714-й г. Франция участвовала в войне за так называемое испанское наследство. Перед смертью бездетный король Испании Карл II назвал своим преемником внука Людовика XIV, Филиппа Анжуйского. Карл II выдвинул обязательное условие: испанские земли никогда не должны быть присоединены к Франции. Людовик XIV нарушил это условие, сохранив за Филиппом право на французский престол. Кроме того, вскоре после смерти Карла II французские войска вторглись в Бельгию. Англия, Австрия и Голландия вновь объединились в коалицию и пошли войной на Францию.
Французскому королю династии Бурбонов, Людовику XIV, или Королю-Солнцу, принадлежит своеобразный мировой рекорд. Его правление стало самым продолжительным среди всех монархов и длилось 72 года.