Последнее я практически прошептал, но хозяин Дома Какашут услышал.

— Всё очень плохо? — я кивнул. — Я верю тебе, владыка. От этих людей исходит ощутимая сила. И привычка побеждать. Нам нельзя воевать и некуда отступить. Значит, надо торговаться!

— Что ты имеешь в виду?..

…Благодаря усилиям Конецинмайлы посольство теночков-ацтеков сильно заполуночничало, а потому встали гости поздно. Когда Макуильмалиналли и компания созрели для второго акта переговоров, мы уже ждали их во всеоружии. Ситуация не стала лучше, она, скорее, усугубилась, когда я понял, с кем мы имеем дело. Но вчерашняя растерянность исчезла. И я, и мои советники собрались и приготовились бороться за Четландию. Еще толком не зная как.

С другой стороны, и послы как-то переменились. Здоровяк Пятая Трава шагнул вперед и попросил слова. Я соизволил. Посол глянул на старичка-переводчика, тот едва заметно кивнул. Здоровяк вздохнул и заговорил.

— Вчера, владыка, я был голосом уэйтлатоани, — дошли до меня его слова в двукратном переводе. — И говорил я то и так, как велел мой грозный дядя Ауисотль. Но сегодня я хочу добавить кое-что от себя. Вчера мы немного узнали о вашей земле. О твоей разумности и отваге. О том, как вы отчаянно воевали с проклятыми пурепеча…

Макуильмалиналли задумался, собираясь с мыслями.

— Мне не хочется уничтожать вас, Хуакумитла, — по-простецки прямо заявил он мне, причем, «уничтожить» он произнес буднично и уверенно, как если бы сказал «наносить воды в бочку» или «вскопать грядку». — Я взываю к твоей разумности: подчинись нам. Признай власть уэйтлатоани — и твоя жизнь перестанет быть бессмысленной. Служа нам, ты и твое племя обретете высшую цель!

Вот это да! Такого я не ожидал. Даже интересно.

— Какую высшую цель?

— Мы, теночки, спасаем мир, — гордо заявил Пятая Трава, и мне чудом удалось не захохотать.

Ущипнув рукой бедро, я сдержался, а посол продолжал явно заготовленную речь.

— Вы здесь, в глуши, наверное, не знаете, что весь мир находится на краю гибели. А между тем, прошло уже четыре эпохи, четыре божества зажигали солнца — но все светила гибли и миры разрушались. В первое солнце всех людей съели ягуары и оцелоты, во второе — всех убил страшный ветер, в третье — бесконечный огненный дождь, в четвертое — великий потоп. Каждый раз богам не хватало сил, чтобы сохранить жизнь. Сейчас мы живем под пятым Солнцем, коим является Изъязвленый Бог или Тонатиу, как его стали называть. И у него тоже не хватает сил. Мир может разрушиться в любой момент: на этот раз вулканы и землетрясения обрушат солнце, сдвинут твердь и уничтожат всех нас.