Я украдкой оглядел собрание: все мои генералы и советники стояли, отвесив челюсти. Посол потряс всех до глубин первобытных душ. Надо же, не ожидал я такого поворота от сегодняшней встречи.

— А как же теночки-астеки спасают мир?

— Очень просто, — улыбнулся Пятая Трава. — Мы даем богам силу.

И это было сказано так сильно, что у многих в зале дрогнули коленки.

— Но как? — я уже сам изнывал от любопытства.

— Мы непосредственно даем богам высшую силу нашего мира — силу крови. Наш бог и покровитель астекского рода Уицилопочтли открыл нам это знание. Долгие века мы приносили жертвы скромно в меру наших сил. Но постепенно стало ясно, что жертв нужно больше. Силы крови явно не хватает. Особенно опасно в год и день окончания 52-летнего цикла — в это время судьба мира висит на волоске. Но мы придумали, как спасти мир. Астеки объединили народы. Одни из них помогают нам, как братья, всей своей силой. Другие — дают нам пищу, одежду, инструменты и оружие, чтобы наш народ занимался самым главным делом — спасением мира. Ну, а третьи — дают нам кровь. Мы достаем сердца жертв, посылаем их богам в огромных количествах — и только благодаря этому пятое Солнце всё еще сияет на небесах.

Я просто офигел от такой картины. Создать кровавую империю, обирать многие народы — и с такой благой, но безумной целью! Хотя, одни ли ацтеки этим страдали? Кто-то уничтожал народы ради торжества христианства (или ислама), кто-то — ради построения коммунизма. Еще поди посчитай, где было больше жертв.

— Я вижу, ты не до конца веришь мне, владыка, — усмехнулся посол, словно я был каким-то недалеким ребенком. — Но я тебе расскажу о правлении моего прадеда уэйтлатоани Мотекусомы…

— Как ты сказал?! — подпрыгнул я на месте.

— Мотекусома, — растерялся Пятая Трава. — Мой прадед и отец моей бабки.

«Это Монтесума? — завертелись мысли у меня в голове. — Но как же это может быть? Посол сказал, что это его прадед, а ведь Монтесума был последним… Здесь что, так и не объявились испанцы? Или это другое имя? Просто похожее».

— Продолжай, — выдавил я из себя.

— Мотекусома правил более полувека назад. И начало его правления омрачились целым рядом бед. В шестой год Кролик случилось гигантское нашествие саранчи. Уже на следующий год, седьмой Тростник выпал снег, да такой обильный, что рушились хижины под его весом. В десятый год Кролик случился мор среди рыб и зверей. А на следующий год — одиннадцатый Тростник — начались заморозки, которые уничтожали посевы — и было так три года подряд! А на третий год — тринадцатый Дом — завершилось всё землетрясением. Мой прадед понимал, что приближается конец 52-летнего цикла, и землетрясение — явный признак гибели пятого Солнца. Они с братом Тлакаэлелем стали искать спасение и обратились к мудрым жрецам. Зажглись огни на алтарях богов! — Пятая Трава даже воздел руки в приступе экстаза. — Задымились жертвенные сердца, потекла кровь, наполняя силой мир божественного! И уже после праздника Нового Огня бедствия пошли на спад, начались регулярные дожди — и у крестьян вырос, наконец, полноценный урожай. Так астеки спасли мир на прошлое 52-летие.