Когда короновали его мать в 1953 году, еще существовала Британская империя. Она постепенно разваливалась, колонии уходили одна за другой. Отпускать их англичане не хотели.

В 1948 году губернатор Малайи объявил чрезвычайное положение для борьбы с коммунистическими партизанами, и британские войска применили жестокую тактику борьбы с повстанцами, которой американцы будут потом подражать во Вьетнаме.

В 1952 году британский губернатор Кении ввел чрезвычайное положение для подавления антиколониального движения, десятки тысяч кенийцев бросили в лагеря, где их пытали. И на Кипре в 1955 году, и в Йемене в 1963 году британцы и стреляли, и пытали, чтобы помешать им обрести независимость.

Против ирландцев, желавших независимости, устроили кровопролитную войну.

Возможно, мы никогда не узнаем, что королеве было известно о преступлениях, совершавшихся от ее имени. Что именно докладывали королеве сменявшие друг друга премьер-министры, остается секретом. Чиновники уничтожили записи, которые, как заявил государственный секретарь по делам колоний, «могли поставить в неловкое положение правительство Ее Величества».

Принц Уэльский стал королем, когда его страна находится в состоянии острой неопределенности: политическая нестабильность и серьезные экономические трудности.

Он справится со своей ролью?

Его изображают холодным и жестким. Но те, кто его близко знает, уверяют: он человек теплый и сентиментальный. Он романтик.

Сейчас, пожалуй, все сходятся в том, что он не плохой парень. Но и не национальный герой. В прежние-то времена над ним просто потешались. Может быть, ему просто не повезло? И к нему были несправедливы? Кто он: неудачливый наследник великого рода? Или жертва черного пиара, как теперь говорят?

В определенном смысле принц — несчастный человек. Сколько лет ему мешали вступить в брак с женщиной, которую он любит всю жизнь! Ему пришлось жениться на Диане Спенсер, которую он не любил. Леди Диана нравилась всему миру, но не собственному мужу!

Он встретил Камиллу, любовь всей своей жизни, когда ему было всего двадцать три года. Но женился на другой — и разбил ее сердце, и едва не погубил монархию. И только на склоне лет решился в конце концов связать свою жизнь с той женщиной, которая только и способна сделать его счастливой. А все могло сложиться иначе. И Диана осталась бы жива.

Легенда гласит, что летом 1971 года двадцатичетырехлетняя Камилла и Чарлз, который был годом младше, впервые встретились в Виндзорском парке. Шел дождь. Чарлз, только что игравший в поло, был в грязной майке, волосы влажные от дождя и пота. Чарлз с юности увлекся игрой в поло. Это спорт британских аристократов, поклонников верховой езды. Умелые наездники на специально тренированных и очень породистых лошадях тонкими клюшками гоняют по травяному полю мяч.