Он стоял возле своей лошади, когда появилась молодая женщина.

— Славное животное, сэр, — сказала она.

Чарлз повернулся и робко улыбнулся.

Девушка представилась:

— Меня зовут Камилла Шэнд.

Чарлзу с первого взгляда понравилась ее улыбка.

Симпатия была взаимной, и Камилла будто бы сказала:

— Знаете ли вы, сэр, что моя прабабушка была любовницей вашего прапрадеда?

Когда через много лет Камиллу спросили, действительно ли она произнесла эту фразу, она искренне расхохоталась. Камилла часто приходила смотреть игру в поло. Но она не рискнула бы сама познакомиться с Чарлзом. Ее кто-то должен был представить принцу. Иной вариант в этом обществе исключался.

Он влюбился в Камиллу с первого взгляда. Она понравилась ему внешне — волосы, улыбка, манера одеваться. Понравилась ее естественность. Это Диана покажется ему слишком сложной и утонченной, что оттолкнет его.

Но Камилла, считали при дворе, недостаточно родовита для принца Уэльского. К тому же ее сочли чересчур искушенной, слишком опытной для невесты…

Ее родители — Розалин Кьюбит и шотландец Брюс Шэнд — поженились вскоре после войны. Ее отец — фронтовик. Для него Вторая мировая началась в октябре 1939 года, когда полк, в котором служил Брюс Шэнд, высадился во Франции — первая британская часть, прибывшая на помощь французам, чтобы совместными усилиями противостоять вермахту. 10 мая 1940 года полк вступил в бой с немцами. После разгрома англо-французских сил полк под вражеским огнем прикрывал эвакуацию британских экспедиционных сил.

В сентябре 1941 года полк перебросили в Северную Африку, где высадились немецкие войска. Отец Камиллы отправился на фронт сражаться против солдат немецкого Африканского корпуса генерала Эрвина Роммеля.

Во время битвы под Эль-Аламейном в ноябре 1942 года майор был ранен и в бессознательном состоянии попал в плен. В британской армии солдат, прошедших через вражеский плен, считают героями. И майор Шэнд всегда ощущал уважение сограждан.

Говорят, что Камилла, ставшая теперь женой короля, — храбрая женщина, она не падает духом и не теряет чувства юмора. Все эти качества она унаследовала от отца. Майор Шэнд привил ей и любовь к верховой езде и охоте.

Камиллу не назовешь красавицей. Но она уверена в себе. Она из тех, кто всегда знает, чего хочет, и умеет добиваться своего. Она росла веселой, жизнерадостной, с ней было легко и просто. Недостатка в поклонниках она не знала.

Крестная нового короля графиня Маунтбеттен вспоминала:

— Говорят, что он должен был сразу жениться на Камилле, как только они познакомились. Они идеально подходят друг другу. Но тогда это было невозможно! Камилла была уже девушкой «с историей». А наследник престола не мог жениться на «девушке с историей». Действительно не мог!