Услышав утром 12 мая 1994 года о скоропостижной кончине лидера лейбористской партии Джона Смита, Шери Блэр бросила все и помчалась к мужу. Они оба были потрясены внезапной смертью Смита от сердечного приступа, но его кончина открывала Тони возможность стать лидером партии.

Шери понимала, что нужно действовать, и действовать стремительно, поскольку был и другой очевидный кандидат на пост руководителя партии — Гордон Браун. Тони и Гордон стали депутатами одновременно. В их отношениях Гордон был ведущим. Он считал себя наставником Тони Блэра. Он сам говорил, что видит Тони в роли лидера партии. И добавлял: после меня.

Тони три недели убеждал друга-соперника снять свою кандидатуру в его пользу. Браун капитулировал. 31 мая 1994 года они встретились в ресторане. Там была заключена сделка, которая открыла Тони путь к лидерству в партии и в стране. Ужинали они вдвоем, поэтому никто не может сказать, каковы условия сделки. Сторонники Гордона Брауна настаивали на том, что Тони согласился через несколько лет уступить премьерское кресло Брауну. Сторонники Тони Блэра говорят, что такой договоренности не было.

Почему Гордон Браун, который и сейчас считает, что он мог бы стать лидером лейбористов, уступил Тони?

Брауну не хватает обаяния, умения ладить с другими, чем щедро одарен Тони Блэр. К тому же у Блэра было одно очевидное преимущество — семья, трое детей. Семейное счастье Блэров широко использовалось в предвыборной кампании. Гордон Браун оставался холостяком, и ходили разные слухи о его нетрадиционных сексуальных пристрастиях. Хотя в жизни Брауна было несколько женщин.

Самый серьезный роман у него был с румынской принцессой Маргаритой, дочерью свергнутого короля Михая I, которого Сталин когда-то удостоил ордена Победы. Они вместе учились в Эдинбургском университете. Когда Гордон Браун решил, что станет депутатом, он отказался от любимой женщины, понимая, что роялистские связи повредят его образу.

Маргарет призналась:

— Это был очень романтический роман. Я никогда не переставала его любить… Все дело в этой политике.

Убегая от слухов, Гордон Браун женился. В конце декабря 2001 года его жена родила первенца. Роды были преждевременными, врачам пришлось прибегнуть к кесареву сечению, чтобы спасти мать. Но ребенок умер через десять дней от кровоизлияния в мозг…

Отказ от поста лидера партии был горькой пилюлей для политика, который считался восходящей звездой лейбористов. Браун уступил Блэру первое место, за что был вознагражден важнейшим портфелем министра финансов. Но не забыл своего унижения.