Первым опомнился Смуга.

– Врассыпную! Скорее! – громко крикнул он.

Всадники осадили лошадей и, дергая за поводья, старались повернуть в сторону, чтобы уйти с дороги нападающего стада. Опытный зверолов Смуга прекрасно знал повадки яков. Разъяренные животные бросаются на врага галопом, но бегут прямо вперед и, в противоположность африканским буйволам, никогда не сворачивают в сторону. Поэтому Смуга резко осадил свою перепуганную лошадь и заставил ее бежать впереди стада. Этим он отвлек внимание разъяренных животных на себя.

Как раз в этот момент страшная опасность нависла над пандитом Давасарманом. Он хотел согнать с пути яков вьючную лошадь, которая, испугавшись вида огромных, неизвестных ей черных животных, уперлась в землю всеми четырьмя копытами. Индиец, увидев, что не сможет спасти лошадь, поскакал вслед за Смугой. К несчастью, лошадь пандита Давасармана споткнулась, он вылетел из седла и сделал в воздухе сальто-мортале. Яки затоптали лошадь своими большими копытами. Пандит Давасарман же упал прямо на спину дикого быка, который взбрыкнул и сбросил его на землю уже позади стада.

В погоне за Смугой яки бросились к холмам и исчезли за ними. Группа путешественников, достав винтовки, направилась к пандиту Давасарману. Индиец тяжело поднялся с земли и, хотя прихрамывал на правую ногу, дал им знак рукой, что о нем они могут не беспокоиться. Потом махнул рукой на выход из котловины. Путешественники поняли, что пандит тревожится о судьбе отважного Смуги.

Однако все опасения оказались напрасными. Вдали из-за холмов послышался выстрел, и вскоре на покрытой пеной лошади показался Смуга.

– К счастью, удалось! – воскликнул он, соскакивая с седла. – Яки, пожалуй, помчались в пустыню. Когда я находился у холма, мне удалось спрятаться за выступ, и яки миновали меня. Воспользовавшись случаем, я послал им пулю вдогонку. У нас будет свежее мясо.

Все с облегчением вздохнули. Правда, они потеряли двух лошадей, растоптанных яками, да и пандит Давасарман несколько пострадал, но они могли благодарить судьбу за то, что неожиданная встреча не закончилась еще трагичнее.

Путешественники с охотой взялись за разбивку лагеря. Одни из них ставили палатки, другие собирали на топливо навоз яков, а Удаджалак с одним из солдат направился на лошадях за мясом убитого Смугой животного.

Не прошло и двух часов, как в палатках уже были готовы походные постели. На огне костра варился вкусный суп. Боцман в качестве повара ежеминутно доставал из котла ложку супа, пробовал его, громко причмокивая от удовольствия. Уже много дней путешественники питались только затиркой из поджаренной муки, разбавленной водой из снега, поэтому они радовались свежему обеду.