Был, конечно, еще один вариант. Он мог стать рабом аварского кагана, и возвыситься там. Тогда он враг, и за такие связи изгнание — это самое малое, что грозит нотарию Стефану. Никто не станет слушать его оправданий. Вариант, в котором брат остался в словенских землях, нотарий даже не рассматривал. Он был реалистом.

Что же, он видел только один выход. Нужно хитрить и получить как можно больше информации. Раскрываться купцам он не станет. Стефан бросил на стол горсть медных нуммиев, и решительно пошел в Долину Плача. Он хорошо подготовился к тому разговору, что сейчас произойдет. Он думал над ним куда дольше и тщательнее, чем о блюде, которым побалует себя на воскресном обеде.

— Почтенный Ицхак, приветствую! — поздоровался Стефан с иудеем. — Удели мне несколько минут, прошу тебя.

Они отошли в сторону, прогуливаясь вдоль клеток с людьми, которые смотрели на них с надеждой, страхом, ненавистью, равнодушием…

— Я нашел одного из этих людей, — начал было разговор Стефан.

— Ты же понимаешь, что мне нужны доказательства. И я должен сам встретиться с этим человеком, — ответил иудей, в глазах которого плескалось недоверие.

— Он не станет ни с кем встречаться, — покачал головой Стефан и добавил, видя, как разгорается гнев в глазах купца. — Деньги не нужны! Возьми вот это!

— Что это? — удивился торговец, на которого слова «деньги не нужны» оказали магическое воздействие, потушив гнев на корню. В руках он крутил письмо, запечатанное намертво перстнем с замысловатым оттиском.

— Тут написано то, что поможет узнать нанимателю правду. Кое-какие подробности из жизни, которые не может знать посторонний. Если тот человек, который мне это дал, тот самый, кого ты ищешь, то ты получишь свою награду.

— Что ж, — задумался купец. — Обманщики не поступают так, как ты. Они требуют деньги вперед и готовы показать любого проходимца, который выдает себя за Ратко или Никшу. А уж сколько Милиц я видел, тебе даже присниться не может, парень. И да, некоторые из них и вправду были Милицами, да только совсем не теми. Мне ведь тоже известны кое-какие подробности, которые помогут опознать тех людей. — И он испытующе посмотрел на Стефана, который с трудом сохранял самообладание.

— Мне эти подробности неизвестны, почтенный Ицхак, — пожал он равнодушно плечами. — Этот человек мне их не сообщил. Передай это письмо тому, кто тебя нанял, и если оно его удовлетворит, то ты знаешь, где меня найти.

— Твое письмо отправится в путь на следующей неделе, почтенный Стефан, — сказал ему иудей. — Оно будет в Марселе уже через месяц.