В назначенное время Бурцев приехал на метро по адресу предлагаемой на обмен квартиры. Единственный подъезд в четырёхэтажном сталинском доме был на удивление чист. На окнах стояли цветы, но всё-таки Бурцев унюхал слабый запах кошачьей мочи. Поднявшись на второй этаж, Валерий позвонил в высокую дверь, обитую дерматином. Бурцева долго изучали в глазок, потом женский голос спросил:

– Кто?

– Я – Валерий! Мы с вами днём по телефону договаривались о встрече. – Дверь отворилась, и невысокая женщина лет семидесяти с крашеными рыжими волосами, седые корни которых уже нуждались в прокраске, запустила гостя. Валерий всегда находил лишённым логики и потому забавным то, что старые женщины красили свои седые волосы в яркие, немыслимые цвета. Женщины, несомненно, делали это ради привлекательности, но те мужчины, внимание которых они намеревались привлечь, часто не способны были оказать сексуальные услуги не только своим ровесницам, но и молодым девушкам.

На плечи женщины была накинута шаль. Хозяйка улыбнулась и сказала:

– Проходите, молодой человек. Можете снять свою верхнюю одежду и повесить сюда. – Хозяйка указала на вешалку, прибитую к стене в прихожей. – Тапочки возьмите вот эти. Их редко надевает сын, когда иногда приезжает ко мне, – пожилая женщина указала на большие кожаные тапочки без задников. – Валерий, а как вас по батюшке величают?

– Валерий Николаевич, но можно просто Валерий, – ответил Бурцев и последовал за женщиной в комнату.

– Валерий, меня зовут Лидия Ивановна. Будете пить чай?

– Нет, спасибо, – сказал Бурцев, оглядывая большую комнату с высокими потолками и с узорчатой гипсовой розеткой под тусклой и маленькой хрустальной люстрой.

– Тогда перейдём к делу. У меня два года назад умер муж, а единственный взрослый сын окончил нефтяной институт Губкина и уехал работать к вам, в Сибирь. Там мой дорогой сыночек женился и получил квартиру. После смерти отца сын все время меня зовёт к себе, но я никак не могу согласиться переехать в его двухкомнатную квартиру. Здесь в Москве у меня никого не осталось из родных, поэтому я решила, что не стоит мне после смерти мужа держаться за Москву. Сын взялся помочь мне обменять эту квартиру на большее по площади жилье в вашем городе. Эту квартиру можете посмотреть – она вся на виду. Если моя квартира вас устроит, то вашу квартиру я пошлю посмотреть сына, и если она ему понравится, то можно будет приступить к документальной процедуре обмена.

– Лидия Ивановна, сколько бы вы хотели получить доплаты за эту квартиру?

– Если ваша квартира четырёхкомнатная и тоже в центре, то я хотела бы дополнительно получить тридцать тысяч рублей… – высказала своё предложение женщина и провела рукой по скатерти на круглом столе. – Все зависит от того, какова ваша квартира. При хорошем её состоянии возможно небольшое уменьшение доплаты, но небольшое… – Женщине казалось, что сумма, которую ей рекомендовал запросить сын, завышена. Бурцев же считал, что сумма доплаты просто смешная. Он ликовал в душе, но на лице сохранял печать маленькой грусти и небольшого разочарования, что, видимо, и подвигло пожилую женщину сказать, что возможно уменьшение суммы доплаты.