– Могу я посмотреть из окон вашей квартиры? – спросил Валерий и после приглашающего жеста хозяйки встал и подошёл к зашторенному окну. – Мне понятны ваши условия. Это, конечно, для нас большая сумма, но с помощью наших родителей мы сможем собрать её. Запишите наш домашний телефон и адрес квартиры, куда вашему сыну следует прийти на осмотр. Я через два дня вернусь из Москвы, и он сможет прийти к нам. Да, чуть не забыл! У вас газовая плита?

– Да. У нас газ, поэтому проблем с горячей водой не бывает.

– А вторую комнату и кухню можно осмотреть?

– Да-да, конечно! – сказала, опомнившись, Лидия Ивановна и повела гостя по квартире.

– Я ещё с вашего разрешения посмотрел бы ванную комнату и туалет.

– Пожалуйста! – сказала женщина и открыла дверь в ванную комнату, а затем и в туалет. Все помещения и сантехнические приборы оказались в хорошем состоянии, и после обмена можно было какое-то время пожить без ремонта. Бурцеву понравилась квартира, но главное было в другом: после приобретения этой квартиры он мог легко обменять её на лучшее жилье в Москве.

– Мне все ясно. Больше у меня вопросов пока нет, – сказал Бурцев.

– Хорошо, Валерий Николаевич. Я по телефону все сыну расскажу. – Женщина взяла с телевизора очки, а из стеклянного книжного шкафа достала тетрадку с ручкой внутри. Лидия Ивановна записала под диктовку адрес квартиры Бурцева и его домашний телефон.

– Тогда я говорю вам до свидания, Лидия Ивановна, – сказал Бурцев и пошёл в прихожую.

– Как жаль, что вы не попили чаю, – улыбнувшись потемневшими от времени зубами, сказала интеллигентная женщина, судя по манере говорить и по доброжелательности.

– Нет-нет, не беспокойтесь, – неспешно обуваясь, сказал Бурцев. – Я к чаю не приучен, – солгал он. Валерий столько в лагере выпил крепкого чая, что Лидия Ивановна за всю свою долгую жизнь не выпила и доли того. Бурцеву всегда казалось, что если кто-то узнает его пристрастие к крепкому чаю, то поймёт, что он бывший заключенный. Валерий попрощался и довольный вышел.

На метро Бурцев доехал до станции «Арбатская». Выйдя на поверхность, он пошёл по Старому Арбату в сторону МИДа. В гостиницу Валерию не хотелось, и он зашёл поужинать в кафе. Бурцева быстро усадили на вдруг освободившееся место у окна, и он сделал заказ. Бурцев с удовольствием наблюдал за прохожими в свете фонарей. «Надо завтра утром ехать домой, – подумал он. – Как всё-таки удачно я съездил…»

– Извините! Можно я подсажу к вам за столик девушку? Практически везде занято, а она очень хочет посидеть у окна, – услышал Бурцев со спины женский голос. Валерий обернулся и увидел официантку с улыбкой на лице, волосы которой были так туго стянуты в узел, что казалось, будто они утянули и всю кожу лица к затылку.