– Ты знаешь, сколько тебе лет, Эйла? Сколько лет прошло с твоего рождения? – внезапно спросил Джондалар.

– Дай-ка подумать, – ответила она и приподняла руку, растопырив пальцы. – Как говорил Креб, Иза решила, что мне было вот столько… пять лет… когда они нашли меня. – (Джондалар начертил на земле пять линий.) – Дарк родился весной того года, когда мы побывали на Сходбище клана. Я брала его с собой. Креб говорил, что между Сходбищами клана проходит вот столько лет. – Она вытянула все пальцы на одной руке и еще два на другой.

– То есть семь, – сказал Джондалар.

– Они нашли меня на следующее лето после того, как побывали на очередном Сходбище клана.

– Одним годом меньше… Погоди, сейчас разберусь, – сказал он и снова принялся чертить линии на земле, а затем озадаченно покачал головой. – Ты не ошибаешься? Ведь тогда выходит, что ты родила сына в одиннадцать лет.

– Я уверена, Джондалар.

– Я слышал о том, что женщины рожают в таком возрасте, но крайне редко. Обычно у них появляются дети, когда им исполняется тринадцать или четырнадцать лет, но многие считают, что и это очень рано. Ты сама была тогда еще ребенком.

– Нет, я достигла зрелости за несколько лет до этого. Я успела вырасти и стала выше всех в клане, включая мужчин. Все девушки клана стали женщинами куда раньше моего. – Она негромко усмехнулась. – Мне и так пришлось очень долго ждать. Некоторые из членов клана решили, что я никогда не стану женщиной, потому что у меня такой могущественный мужской тотем. Иза так обрадовалась, когда у меня… начались месячные. Я тоже обрадовалась, но потом… – Улыбка на ее лице померкла. – Тот год был годом Бруда. А следующий – годом Дарка.

– Это было за год до того, как у тебя родился сын. Тебе было десять лет, когда он тебя изнасиловал? И как он только мог!

– Я уже стала женщиной, как все другие. Я была выше Бруда.

– Но ведь рост не главное. Я видел плоскоголовых. Ростом они невелики, но у них могучее телосложение. Мне бы не хотелось сразиться с таким существом врукопашную.

– Это люди, Джондалар, – мягко поправила его Эйла. – Это не плоскоголовые существа, а люди, члены клана.

Джондалар осекся, заметив на лице Эйлы упрямое выражение, говорившее о том, что она будет до конца настаивать на своем.

– Ты не считаешь его зверем? После всего, что случилось?

– Если то, что Бруд овладел мной против моего желания, позволяет считать его зверем, как следует называть мужчин, которые насилуют женщин из клана?

Джондалар никогда прежде об этом не задумывался.

– Далеко не все мужчины такие, как Бруд, Джондалар. Многие из них не похожи на него. Например, Креб – он отличался добротой и мягкостью, хоть и был могущественным Мог-уром. И Бран, предводитель клана, был другим, непреклонным, но справедливым. Он принял меня в члены клана. Да, он придерживался обычаев клана, но, выражая мне свою благодарность, он оказывал мне большую честь. Мужчины из клана крайне редко выражают женщинам благодарность при всех. Он позволил мне охотиться, он принял Дарка в члены клана. На прощание он пообещал мне, что будет заботиться о нем.