Вдруг Норелла снизила скорость, и Соня рискнула открыть глаза, которые нещадно жгло от соленой воды. Впереди, за легкой искрящейся дымкой прорисовывались мутные очертания острова, раскинувшегося в море, подобно призрачному миражу. Вокруг него сверкало переливчатое марево, накрывающее остров гигантским куполом. Воистину заворачивающее зрелище.

— Вот он, остров Мертвых, — властный голос Нореллы приобрёл трепещущие нотки, — в глубине него ты увидишь Эфирный водопад. Говорят, он показывает того, кого нет в живых.

Соня оробело смотрела на сияющий купол, скрывающий в себе остров, которого не существовало, и не могла вымолвить ни слова.

— Мы дождёмся тебя, — утвердительно сказала русалка, так близко подплыв к берегу, что ее хвост упёрся в каменистое дно.

Разжав онемевшие пальцы, Соня осторожно сползла со спины Нореллы. Вода, достававшая ей до пояса, была маслянистой, почти зеркальной, словно и не вода вовсе, а совершенно другая субстанция. Казалось, что этот остров и все, что к нему прилегает, находится в другом измерении. Тишь, гладь и покой царили вокруг, захватывая в свои владения и новую гостью.

— Не теряй бдительности, — послышалось напутствие хранительницы Слезного моря, — помни кто ты и для чего ты здесь.

Чем ближе Соня подходила к острову, тем сильнее погружалась во внутреннюю безмятежность и настораживающее спокойствие, граничащее с отрешенностью. Она шла по скользким каменистым глыбам, отточенным морским прибоем. Ее одежда, промокшая насквозь, чудесным образом высохла за считанные минуты. Плоские валуны, раскрошенные камни, галька да песчаник являлись главными и единственными соглядатаями острова. Вокруг не было ни одной живой души; ни птиц, ни зверей, ни травинки, ни насекомых. Шум волн, оставленный за спиной, притих, и его сменил гудящий, бурный, нескончаемый гул. Эфирный водопад. Поток искрящейся воды, низвергался прямо с неба. Как такое возможно? Хотя, чему можно удивляться в мире, где обитают русалки, железнокрылые псы и воздушные барахи.

Соня заворожено уставилась на искрящие струи воды, забыв для чего она сюда явилась, и вообще, как ее зовут. Эфирный водопад — магическая граница между миром живых и мертвых, притягивал к себе, звал, манил. Она сделала несколько шагов вперёд и миллионы брызг, будто крошечные разряды, прошлись по ее телу. Несмотря на это, Соня не остановилась, а продолжила двигаться к самому сердцу острова. Она так близко подошла к водопаду, что казалось, ещё шаг и ее снесет мощным напором воды. Ниспадая из белоснежных клубов тумана и разбиваясь миллиардами брызг о камни, он тут же исчезал. У него не было, ни начала, ни конца.