С берега продолжали доноситься задорный смех и веселые голоса русалочьего народа, численность которого заметно прибавилась. Видимо, многим захотелось воочию взглянуть на двуногое существо, решившееся отправиться на остров Мертвых.

Как только Соня вошла в воду, гул частично стих, и всеобщее внимание переключилось на нее.

— У неё совсем нет хвоста! — послышался изумлённый детский голосок.

Взрослая русалка тут же принялась что-то нашептывать малышу на ухо, периодически озираясь на объект обсуждения.

— А ты действительно из рода Лиловых воинов? — спросил крупный тритон с вьющимися волосами.

— Зачем ты отправилась на остров Мертвых? — раздался следующий вопрос.

— Это правда, что ты можешь сразиться с Повелительницей теней?

— А что ты видела на острове Мертвых?

— Почему ты решила спасти нашего Оливса?

Вопросы сыпались на Соню со всех сторон. Сотни чешуйчатых лиц с выпуклыми глазами были устремлены к ней.

— Прекратите немедленно! — разразился громом Норелла.

Опаловые камни в ее волосах сверкнули перед Соней так же ярко, как и глаза главной русалки, оберегающей Слёзное море.

— Садись, нужно убираться подальше от этого места.

Как только Соня взобралась на спину русалки, она тут же понеслась прочь от мифического острова, оказавшегося реальностью. Холодная вода вновь окатила ее, облизав с головы до ног. Она не знала, куда плыла Норелла, — но знала лишь одно: русалка ей не враг.

«Всегда иди к намеченной цели, к тому же она близко».

Теперь она знает, где кольцо бессмертия! Удача так близко и уж на этот раз Соня не позволит ей ускользнуть.

Пока она копошилась в своих мыслях, на горизонте показались высокие остроги Соянских гор.

— Вот и суша, — сказала хранительница Слезного моря, подплыв впритык к крутому берегу.

Соня соскользнула со спины русалки, чуть не наглотавшись воды.

— Спасибо за все, Норелла, — поблагодарила она, вставая на носочки, — тебе и твоему народу, — Соня окинула взглядом темную воду, из которой на неё внимательно смотрели зеленоватые лица с рыбьими и уж точно не холодными, как она решила вначале, глазами. Да, они были опасными, возможно, сильно обозленными на людей, но точно не бесчувственными.