Вардан с притворным сочувствием покачал головой, глядя на бьющуюся в немой агонии девочку.

— Ты знаешь, я даже успел немного к тебе привыкнуть, у меня даже возникали мысли действительно помочь тебе, но… — он глубоко вздохнул, пути обратного нет. Ни у тебя, ни у меня.

— Зачем вам все это? — спросила Соня, глядя заплаканными глазами на мужчину.

Ливс Салиман кинул на нее горящий взгляд, граничащий с безумием.

— Странный вопрос…

Он застопорился на несколько мгновений, видимо внутри него шла борьба. Тщеславие и самолюбование победили осторожность. Подойдя к коробкам, стоявшим в углу комнаты, он стал в них копошиться. Хлопнула крышка резного ларца, и вардан что-то извлек из него.

— Ты видишь это? — Ливс Салиман показал на зажатый в ладони камень, размером с теннисный мяч. — Знаешь, что это за камень?

Соня молчала, хотя уже догадалась, что у него в руке. На занятиях по живознанию они проходили значимые реликвии Алькара, в том числе и Лиловый камень.

— Это камень созидания и разрушения, — торжественно проговорил вардан, не дожидаясь ответа, — знаешь, почему он у меня?

Соня продолжала хранить молчание, не сводя глаз с предателя.

— Сама Повелительница теней дала его мне. Мне, а не кому-то другому! — его голос наполняла нескончаемая гордость. — Ты, наверное, уже слышала о магических свойствах Лилового камня. Стоит его разбить… Бах! И все вернётся на круги своя…Мрак тут же рассеется, все чары, наложенные Повелительницей, исчезнут… Ты удивлена, почему такое сокровище находиться у меня?

Соня не повела даже мускулом, ее лицо словно окаменело.

— Потому что она доверяет мне, выделяет из всех остальных. Ведь это я помог украсть Лиловый камень из-под носа Тиармана Дуберта, который в свою очередь украл его у твоих любимых русалок. Я помогу своей Повелительнице и сейчас…Я стану ее правой рукой, я, а не Зорт или кто-то другой!

Теперь Сонин взгляд был устремлён не на вардана, а на резной ларец. Тот самый, в который Ливс Салиман минуту назад положил Лиловый камень. Мысли в голове хаотично крутились, придумывая новый план.

ОНА ДОЛЖНА ДОБРАТЬСЯ ДО КАМНЯ, ДОЛЖНА. ЭТО БЫЛ ЕЕ ЕДИНСТВЕННЫЙ ШАНС НА СПАСЕНИЕ.

Соня медленно поднялась на онемевшие ноги и сделала шаг вперед. Вардан ощетинился как дикий зверь, в его глазах блеснул страх.

В голове крутилось только одно: ЛИЛОВЫЙ КАМЕНЬ. Девочка стремглав рванула к стопке коробок, увенчанной заветным ларцом.

— Стой на месте! — взревел Ливс Салиман. В руках он зажал деревянную крышку одного из ящиков. — А теперь сделай шаг назад, и без глупостей, — добавил он, продолжая держать крышку ящика наготове.