— Со шведами?

— Да.

— Она будет долгой и сложной. Но мы, вероятно, победим.

— Вот как? И отчего же?

— В походах дедушки, Голицына и твоих участвовало много иностранцев. И все они, без всякого сомнения, писали письма мелким почерком. Так что в Европе все желающие прекрасно осведомлены о реальных боевых возможностях России. Так?

— Ну… — задумчиво протянул отец. — Выходит, что так.

— Почему тогда они не пытаются втянуть тебя в эту войну за наследство Карла?

— А что им мне предложить?

— От земель на юге, которые передать тебе под давлением на султана до банальных денег. О том, что в казне российской мышь повесилась также не секрет. А деньги у них есть. Те же англичане или голландцы вполне могут положить на бочку очень впечатляющие суммы. Так почему они это не делают? Ведь, лишние двадцать-тридцать тысяч солдат не помешают.

— Я не знаю, — честно ответил отец. — Даже не задавался этим вопросом.

— Потому что не считают русские войска ценным приобретением. Даже как некие вспомогательные контингенты. А шведов считают. И сейчас стараются переманить их на свою строну, сделав так, чтобы никто их не отвлекал по пустякам.

— Вот как? — вновь нахмурился царь. — Тогда почему ты считаешь, что мы победим?

— Россия намного больше Швеции. У Карла XII закаленные в европейских баталиях бойцы. У нас в основном всякий необученный сброд. Но его много. А главное — это дороги и растянутые коммуникации. Воюя с нами Карл увязнет. Война затянется. И дальше начнется многолетняя битва не солдат, а ресурсов, в которой в общем-то нищая Швеция не сможет вытянуть. Так что, если бы мы воевали один на один я бы не сомневался в победе. Не сразу, не быстро, тяжелым потом и кровью, но мы бы их разбили. Однако время работает не только против них, но и против нас. Если война продлится слишком долго, то освободившиеся армии Европы смогут в ней поучаствовать. И у России в этом плане есть все шансы повторить печальную славу Ливонской войны. И не только не решить свои стратегические задачи, но и потерять чего-то ценное. Например, Псков или даже Новгород.

Алексей замолчал.

Петр тоже не спешил продолжать разговор.

Минут пять, наверное, так сидели. Думали.

— Ты главное не переживай. Справимся, с Божьей помощью. — нарушил тишину царевич.

— Ты говоришь такие слова, что я в этом начинаю сомневаться.

— Буквально вчера прочитал слова великого Цезаря. Он говорил, что великие дела надо совершать не раздумывая, чтобы мысль об опасности не ослабляла отвагу и быстроту. И вообще — зря я тебе все это говорю. Только сбиваю с толку.

— Отчего же? Ты первый, кто оценил мое войско столь невысоко сказав это мне в лицо. Как там? Всякий необученный сброд?