Массовая вакцинация от полиомиелита с большим успехом проводилась по всему миру с 1960 по 2016 год – на тот момент болезнь не удавалось победить лишь в Афганистане и Пакистане. В 2016 году на всем земном шаре было зарегистрировано лишь сорок пять случаев заражения полиомиелитом, и стало казаться, что он находится на грани исчезновения. Но он вернулся.

В странах, подконтрольных Талибану, были приостановлены кампании по вакцинации, в результате чего без защиты остались тысячи детей. Вышедшие из-под контроля штаммы полиомиелита стали появляться в странах Тропической Африки. В конце концов полиовирус, мутировавший из ослабленного живого патогена, который использовался при производстве вакцины Сейбина, набрал силу, начал размножаться и стал не менее опасным, чем исходные штаммы. Потом грянула эпидемия коронавируса COVID-19, остановившая программы массовой иммунизации по всему миру. В итоге в 2020 году пятьдесят миллионов детей в Афганистане и Пакистане не смогли получить вакцину. По оценкам ВОЗ, если нам не удастся победить полиомиелит в этих двух оплотах инфекции, в ближайшие десять лет ежегодно будет регистрироваться двести тысяч случаев заражения.

У Рузвельта был полиомиелит, ведь так?

Возможно, что нет. Хотя врачи всегда сходились во мнении, что Рузвельт страдал полиомиелитом, не так давно историки медицины, такие как Армонд Голдман из филиала Техасского университета в Галвестоне, выдвинули идею о том, что его симптомы больше напоминают синдром Гийена – Барре (СГБ) – аутоиммунное заболевание, вызываемое определенными инфекциями. Признаки этого недуга похожи на те, что испытывал Рузвельт: симметричный восходящий паралич, затрагивающий и ноги, и лицо, нарушение работы кишечника и мочевого пузыря, боли. Кроме того, СГБ может проявиться в любом возрасте, а вот шансов заболеть полиомиелитом в тридцать девять лет, как Рузвельт, было очень мало.

Однако версию о полиомиелите отметать все же не стоит, учитывая, что у Рузвельта также была лихорадка, что не характерно для СГБ, к тому же большинство больных этим синдромом выздоравливают и не нуждаются в коляске, хотя оба заболевания могут стать причиной инвалидности.

Редкая фотография Рузвельта в инвалидном кресле с Руфи Би, внучкой смотрителя его усадьбы в Гайд-парке, штат Нью-Йорк, и собакой по кличке Фала, 1941 г.

Это весьма любопытный исторический факт, но если бы Рузвельту диагностировали СГБ, это практически никак не отразилось бы на его лечении, ведь эффективные способы борьбы с этим заболеванием появились лишь через несколько десятилетий. Если уж на то пошло, ошибочный диагноз, быть может, обернулся благом, ведь болезнь Рузвельта привлекла внимание общественности и помогла собрать средства в рамках «Марша десятицентовиков», что во многом поспособствовало разработке вакцины против полиомиелита.