Ганнибал сделал паузу.

— Что же было потом, командир? — вскричал один из ливийцев, пришедших с Алете. — Скажи нам!

Раздался оглушительный рев одобрения. Бостар вдруг понял, что тоже кричит. Такие видения, как нынешнее, могут предсказать будущее, как хорошее, так и плохое. И Бостара наполнил ужас, поскольку он склонялся ко второму.

Сафон тоже не смог сдержать беспокойства.

— Он это выдумал. Чтобы мы пошли за ним в эти проклятые горы, — пробормотал он.

Бостар посмотрел на него, не веря ушам.

— Он бы не стал так делать.

Сафон с ревностью поглядел на брата.

— Правда? Когда решается столь великое дело? — возразил он.

— Прекрати! Ты можешь разгневать богов! — прошипел Бостар.

С опозданием испугавшись того, что он только что произнес, Сафон отвел взгляд.

— Подождите! — прошипел Малх. — Это не всё.

— Юноша взял меня за руку и сказал, чтобы я не боялся! — внезапно выкрикнул Ганнибал. — Я спросил его, что означает появление этой змеи, и он объяснил мне. Хотите услышать, что он мне рассказал?

Ганнибал сделал короткую паузу.

— ДА! — заорали хором воины, еще громче, чем в начале речи.

— Змея олицетворяет разрушение, которое принесет Риму мое войско! — торжествующе объявил военачальник. — Боги благоволят нам!

— Ура! — заорали все. Бостар так воодушевился, что обнял Сафона за плечи. Брат напрягся, но затем неловко обнял его в ответ. Воодушевление охватило всех. Даже строгое лицо Малха расплылось в широкой улыбке.

— ГАН-НИ-БАЛ! ГАН-НИ-БАЛ! ГАН-НИ-БАЛ! — радостно скандировали воины.

Пока воины до хрипоты славили его, Ганнибал дал знак жрецам. При содействии дюжины скутариев упирающегося и ревущего быка затащили на помост и поставили у алтаря. Ганнибал встал рядом. Радостный шум тут же стих, и на лица воинов вернулась тревога. Успех еще не был достигнут. Знамения при жертвоприношении тоже должны оказаться благоприятными. Бостар непроизвольно сжал кулаки.

— О великий Мелькарт, прими от нас, как священный дар, этого отборного быка в знак нашей искренней веры, — нараспев заговорил старший жрец, пожилой седобородый мужчина с пухлыми щеками. Остальные жрецы принялись повторять следом за ним.