— Лонг — опытный военачальник. По мне, так любой командир, который способен провести своих воинов маршем больше тысячи миль менее чем за шесть недель, доказал свое умение руководить людьми.

— Ты видел Лонга пару раз с тех пор, как тот прибыл. Он исполнен сил, — добавил Калатин, — и рвется в бой.

— Тут ты прав, — после минутного размышления ответил Квинт. — Нас лучше кормят, чем карфагенян. Мы лучше вооружены. И числом мы теперь поболее их.

— Нужна лишь подходящая возможность, — заявил Цинций.

— И она представится! — с жаром добавил Калатин. — В последнее время все знамения благоприятны.

Квинт ухмыльнулся. Невозможно было не воодушевиться словами его друзей и переменами в их судьбе. Но, как всегда, при мыслях о врагах перед ним возник образ Ганнона. Юноша попытался выбросить этот образ из головы.

Идет война.

Дружбе с карфагенянином более нет места в его сердце.

Прошло несколько дней, и погода сильно испортилась. С севера непрерывно дул пронизывающий ветер, неся с собой тяжелые тучи, а с ними пришли снегопады и холод. В сочетании с короткими днями это делало жизнь невыносимой. Ганнон редко виделся с отцом и братьями. Воины Карфагена прятались по палаткам, дрожа от холода и пытаясь согреться. Просто выйти наружу по нужде означало либо промокнуть насквозь, либо промерзнуть до костей.

И Ганнона ошеломила новость, с которой пришел к нему среди дня Сафон.

— Известие от Ганнибала! — прошептал он. — Выступаем этим вечером!

— В такую погоду? — изумленно спросил Ганнон. — Ты с ума сошел?

— Возможно, — с ухмылкой ответил Сафон. — Если и так, то заодно с Ганнибалом. Он приказал возглавить нас самому Магону.

— Тебя и Бостара?

Сафон мрачно кивнул.

— С подкреплением из пяти сотен застрельщиков и тысячи нумидийских кавалеристов.

Ганнон улыбнулся, чтобы скрыть охватившее его разочарование. На этот раз он остался в стороне.

— Куда идете?

— Пока мы прятались в палатках, Ганнибал разведал все вокруг. Нашел небольшую речку, пересекающую равнину, — принялся рассказывать Сафон. — По обе стороны — крутые берега, сильно заросшие лесом. Мы будем ждать там, пока не представится возможность — если она представится — напасть на римлян с тыла.