— Вшивые ублюдки! — крикнул Цинций.

— Возвращайтесь, вы, вонючие козотрахи! — заревел Калатин.

Квинт ухмыльнулся.

— Мы уже хорошо отогнали их от лагеря.

— Да, — согласился Калатин, утирая пот, заливавший глаза. — Пора передохнуть. Я устал, как последняя собака.

— И я, — тут же поддержал его Цинций.

Фабриций и остальные командиры дали передохнуть римским кавалеристам всего несколько мгновений. Над толпой всадников повисли облака пара, но их скоро разогнал ветер и посыпавшаяся с неба ледяная крупа.

— Пора шевелиться, пока не замерзли насмерть! — заревел Фабриций.

Квинт глянул на Калатина и Цинция.

— Готовы еще подраться?

— Легко, — хором рыкнули оба.

И тут же раздалась очередной приказ Фабриция:

— Держать строй! Вперед, марш!

Команду повторили по всему переднему краю. Римских кавалеристов не надо было уговаривать. Они послали коней вскачь. От ударов тысяч копыт задрожала земля. На этот раз нумидийцы бились совсем недолго и снова отошли. Но опять недалеко. И снова пошли в бой. Не мешкая, римские кавалеристы пошли в атаку. Сейчас важнее всего было не потерять скорость.

Уверенности им придавало и то, что сзади на подмогу шли шесть тысяч велитов. То, что они были пешими, не умаляло их боевой мощи. Они могли выйти плотным строем и удерживать территорию, с которой отогнали нумидийцев. Если бы вражеские всадники решили удерживать позицию, то велиты поддержали бы кавалерию и склонили чашу весов в пользу римлян. С другой стороны, если бы кавалеристов начали теснить, пехота защитила бы их отход. В любом случае ситуация в нашу пользу, торжествуя, подумал Квинт.

На заре горны, обычно трубившие подъем воинам Карфагена, молчали. Привыкшие к военному распорядку, многие все равно проснулись. Ганнон улыбнулся, услышав разговоры в палатках. Простые воины понятия не имели, почему так и не прозвучало привычного им приказа. Большинство были вполне этим довольны и не спешили выяснять причину, но самые нетерпеливые начали высовывать головы из палаток. Командиры тут же уверили их, что ничего плохого не случилось. Не желая упускать редкую возможность, воины залезли обратно под одеяла. В течение получаса над лагерем царила глухая тишина. Для карфагенян это было маленьким кусочком блаженства. Несмотря на ужасную погоду, они были в тепле, сухости и безопасности.

Наконец горны затрубили подъем. Ганнон начал обходить палатки, одну за другой, подбадривая воинов.

— Что происходит, командир? — Вопрос прозвучал от низенького копейщика с густой черной бородой.

— Хочешь узнать? — ухмыльнувшись, спросил в ответ Ганнон.