– Готовы сделать свое дело, парни? – спросил он.

– Да, командир, – ответили они, завороженно глядя на карфагенян и залитую кровью землю, разделявшую армии. Квинту и раньше доводилось видеть поля сражений, но кавалеристы никогда не попадали в центр бойни. Это было отвратительно. Огромные участки пыльной земли окрасились в алый, все вокруг было усеяно телами мертвых и умирающих солдат. Тут и там валялись отсеченные конечности, брошенные шлемы, щиты и мечи. Теперь двигаться вперед и не упасть стало совсем непростой задачей. И все это время не прекращались отчаянные крики. Многих раненых солдат оттащили назад их товарищи, но на ничейной земле оставались другие, которые отчаянно молили о помощи.

– Выглядит не слишком привлекательно, но вскоре станет еще хуже, – жестко сказал Коракс. – Проклятые галлы – крепкие парни, нужно отдать им должное.

– Что будет дальше, командир? – спросил Урс.

– Мы выпьем немного воды. Еще разок помочимся. И отдохнем. А потом снова пойдем в атаку. – Коракс поочередно обвел взглядом своих солдат. – И будем продолжать до тех пор, пока этот сброд не побежит. Вы со мной?

Гастаты, которые уже принимали участие в сражениях, хрипло поддержали своего центуриона. Квинт и остальные поспешно присоединились к ним, чтобы никто не подумал, что они боятся.

– А теперь отдыхайте, парни, – приказал Коракс. – Вам очень пригодятся силы в предстоящих схватках.

Квинт быстро проверил завязки сандалий и шлема. Убедившись, что с ними все в порядке, он вытер вспотевшие руки, чтобы рукоять меча не скользила в ладони, и посмотрел на Урса, который пил воду из фляги.

– Ты готов?

Урс опустил флягу и нахмурился.

– Лучше не бывает. А ты?

– К победе есть только один путь – сквозь строй проклятых галлов. И я не остановлюсь до тех пор, пока не пройду его, – ответил Квинт, надеясь, что его голос полон бодрости.

– Вот это боевой дух, – сказал Коракс, хлопнув его по плечу. – Ты еще можешь стать принципом.

Квинт улыбнулся, но его уверенность слегка пошатнулась, когда галлы воинственно закричали. Реакция Коракса была мгновенной.

– Сомкнуть ряды! Они снова атакуют.

Они выстроились в шеренгу шириной в пятнадцать человек и глубиной в три. Квинт оказался в первом ряду с Урсом с одной стороны и Севером с другой. Он только что сделал несколько глотков воды, но в горле снова пересохло. «Забудь проклятую жажду, – подумал юноша, – забудь страх. Возьми себя в руки. Подними щит повыше, защищай лицо».

– Вперед, парни! – закричал Коракс. – Медленно. Нам нет нужды спешить – у нас впереди весь день, чтобы прикончить ублюдочных гуггов!