— Нет, клерком. Посыльным он пробыл один день, в Магистериуме.

— Я ничего не понимаю, господин Кир! Как клерк Третьего Желтого Зала мог оказаться посыльным в Магистериуме?

— Не только, — спокойно продолжал главный дознаватель, — еще он был жителем нижнего мира (тут Кир сверился с бумагой) — Сонин.

Рейн Банка Времени в момент захлебнулся отпитым отваром.

— Я бы хотел побеседовать с Лазой си Кант и Куратором этого нижнего мира.

***

— Ваше Величество! Светлого дня!

Синхронное приветствие, придворный поклон. Император, до этого стоявший возле окна и наблюдавший за бушующей природой, ответил на приветствие, не глядя.

— Вы хотели нас видеть? — подал голос Коннис, Страж Искусства.

— И сейчас хочу, мои дорогие!

При виде невысокого сухонького старика с острой белой бородкой и густыми кустистыми, тоже белыми, бровями Его Величество усмехнулся. И жестом указал посетителям на стулья вокруг стола.

Намек на то, что разговор будет длинный был понят правильно.

— Дорогой мой Коннис… А скажи-ка мне, как ты оцениваешь работу своих сотрудников при подготовке Дворца к празднику Смены Года?

Страж с достоинством поднял подбородок и уверенно ответил:

— Плохо, Ваше Величество.

— Да, ну? — кривая усмешка мелькнула на губах Императора.

— Уже даны соответствующие распоряжения, Ваше Величество!

— Соответствующие распоряжения — это хорошо… Но какова же концепция праздника в этом году?

Маг недоуменно воззрился на повелителя, и тот охотно пояснил:

— Осматривая Дворец, мой дорогой Коннис, я так и не смог прийти к однозначному выводу… Долго размышлял. Анализировал. Но так и не понял, что же у нас за тема маскарада? Вот в прошлый раз темой была — ночь, до этого — смех.