Писатель рассказывает о Джеймсе Куке и Жане Франсуа Лаперузе — капитанах, чьи имена стали бессмертными в географической науке мира. Они оставили неизгладимый след в истории человечества не только благодаря своим географическим открытиям, но и потому, что были великими гуманистами и относились к туземцам на открытых ими землях как к равным.

Н. К. Чуковский повествует далее о первом трехлетием кругосветном путешествии русских моряков под командованием замечательных капитанов-исследователей И. Ф. Крузенштерна и Ю. Ф. Лисянского, а также о плавании Ж. С. Дюмон-Дюрвиля. Этот французский капитан осуществил свою давнюю мечту — найти место гибели фрегатов Лаперуза. Кроме того, писатель включил в книгу захватывающе-приключенческую главу, в которой рассказывается история английского моряка Рутерфорда, попавшего в плен к новозеландцам.

Для того чтобы написать книгу «Водители фрегатов», Н. К. Чуковский изучил до мельчайших подробностей не только историю мореплавания XVIII–XIX веков, но и морское дело и устройство фрегатов. Писатель нарисовал яркие, запоминающиеся характеры великих мореплавателей.

Эпоха великих русских географических открытий

Эпоха великих русских географических открытий

Еще в самые давние времена, в XI–XV века, русские люди были известны как отважные и предприимчивые землепроходцы и мореходы. Поход атамана Ермака Тимофеевича в Сибирь в 1581 году открыл им широкий путь за Урал. «Новая Русская земля» была официально включена в Московское царство. С этого времени промысловики Русского Севера и казаки стали быстро осваивать новые малозаселенные земли, богатые пушным зверем. За полвека эти отважные люди прошли и освоили всю Сибирь, от Урала до Тихого океана, и эту гигантскую территорию присоединили к России. Но продвижение русских смельчаков на восток не прекратилось. Плавания С. И. Дежнёва, В. И. Беринга, А. И. Чирикова, И. Федорова и М. С. Гвоздева внесли на карту земного шара северную часть Тихого океана. Они открыли «Большую землю», как тогда называли сибиряки Аляску и восточное побережье Северной Америки. К середине XVIII века отважные русские люди, не имевшие, как правило, ни специальных знаний по мореплаванию и навигации, ни надлежащего оснащения, находясь за многие тысячи километров от родных мест, зачастую «в голоде и холоде», открыли и обследовали все Алеутские острова и полуостров Аляска.

С 1803 по 1866 год русские моряки совершили более 30 кругосветных плаваний и около 15 полукругосветных — значительно больше, чем англичане и французы, вместе взятые. Вклад русских в сокровищницу мировой географической науки невозможно переоценить. Имена капитанов М. П. Лазарева, Ф. Ф. Беллинсгаузена — первооткрывателя Антарктиды, О. Е. Коцебу, В. М. Головнина, З. И. Понафидина, С. П. Хрущева, Ф. П. Врангеля, М. Н. Станюковича, Ф. П. Литке, В. С. Хромченко, А. Л. Юнкера и многих других, совершивших кругосветные плавания, навсегда стали гордостью русского флота и вписаны в его историю.