За свою 300-летнюю историю он пережил разрушительные цунами и пожары, наводнения и эпидемии желтой лихорадки, бунты и погромы, неоднократно переходил из рук в руки, но его всеобъемлющую жизнерадостность ничто не смогло сломить, даже страшнейшая трагедия 2005-го, едва его не погубившая. Он по-прежнему веселится и принимает миллионами гостей, оставаясь одним из самых желанных для развлечений и отдыха, самых посещаемых городов страны, ее музыкальной и кулинарной «столицей», круглосуточным, ни на миг не смолкающим праздником.
Туризм был и есть основная статья дохода в экономике города – 10 млн гостей ежегодно оставляют ему свыше $5,5 млрд. Даже те районы, что до сих пор еще не восстановлены после «Катрины», принимают участие в индустрии туризма – к ним организуются специальные автобусные экскурсии. Единственное, что не рекомендуется делать, это фотографировать руины и ютящихся рядом обездоленных людей, дабы лишний раз не травмировать их.
Новый Орлеан прежде всего очень красивый город, богатый музеями, парками и памятниками, город, создавший конгломерат самых различных культур, придающих ему неповторимое своеобразие и колорит – французской, испанской, африканской, карибской, ирландской, англосаксонской. В его декоре можно встретить соответствующие флаги, а на фасадах зданий – старинные родовые гербы, вывезенные из Европы.
Canal Street – главная улица города, как бы делящая его на две части. Центральный деловой район (CBD) называют «Американским кварталом». Но туристами облюбован другой квартал – Французский, с его знаменитыми Бурбон-Стрит, Ройал-Стрит, площадью Джексона с видом на уникальный собор Сен-Луи, монастырем Олд-Урсулин-Конвент, Французским рынком и т. д.
Перед Французским рынком, сверкая золотом в лучах южного солнца, стоит конная статуя Жанны д’Арк, точная копия статуи Эммануеля Фремита, находящейся в Париже – лучший, как считают многие, памятник Америки. Она была подарена Новому Орлеану в 1958 французами. Жители города долгое время не могли позволить себе установить ее на пьедестал, поскольку на это требовалось $35 тыс, и Орлеанская дева целых 8 лет томилась на складе – до тех пор, пока не вмешался Шарль Де Голль, способствовавший сбору частных средств. Теперь Жанна д’Арк, сверкая новенькой позолотой, занимает почетное место на Площади Франции, гордо возвышаясь над толпой на своем 5-метровом пьедестале.
Ройал-Стрит славится архитектурой своих особняков в итальянском, готическом, романском, испанском, средиземноморском, викторианском стилях, с крохотными садиками, коваными воротами и ажурными чугунными завитушками на балконах. На булыжных мостовых, под сбитыми с места старыми фонарями уличные музыканты, торговцы, художники и просто бездельники, небескорыстно глазеющие на туристов.