Длинная цепочка пещер тянется в здешних местах от Нью-Олбани до Коридона (бывшей столицы Индианы). Даже с учетом эгоцентристской тенденции американцев во всем – от мелочи до великого – пребывать «самыми-самыми», то, что я узнала о здешних пещерах, лично меня потрясло (если в это поверить). Американские геологи и спелеологи, якобы, утверждают, что самый большой в мире коралловый риф находится вовсе не на Фиджи, что у восточного побережья Австралии, а в Индиане, вернее – под Индианой, в ее недрах. Правда тут же возникает масса вопросов. Как он может быть больше, если общая площадь Большого Барьерного Рифа около 350 тыс кв. км, а всей Индианы – меньше 95 тыс кв км. Может там просто вскрылась какая-то его часть?

Как он возник, объясняют следующим образом: в Девонский период, т. е. 360 млн лет назад здесь находился древний океан, в котором уже в те далекие времена, так же, как в наши дни, трудились коралловые полипы, образовав гигантский коралловый риф, скрывшийся со временем в окаменевших осадочных породах вновь народившегося материка. И, если спуститься в пещеры Индианы, то вместо сталактитов и сталагмитов, вместо привычных известковых натеков, можно увидеть фрагменты этого подземного кораллового рифа. (За достоверность информации не ручаюсь, поскольку научных подтверждений мне найти не удалось.)

Согласно передававшимся из уст в уста сведениям, давно превратившимся в легенды, переселенцы, прибывшие в Северную Америку с Мексиканского залива, известные у коренного населения, как «белые индейцы», принесли с собой сокровища Монтесумы, последнего правителя ацтеков, погибшего в 1502 г., во время испанского завоевания. Сокровища были спрятаны в одной из пещер Индианы. С тех пор многие пытались их найти – поиски не только не увенчались успехом, но и сопровождались трагическими смертями, поскольку сокровища те, гласят легенды, были прокляты.

Рядом с городком Фердинанд находится уникальный монастырь Непорочного Зачатия. Здание для него было возведено в ХХ в, но под влиянием средневековой европейской архитектуры. Толстые, почти крепостные стены, круглые башенки под коническими крышами по бокам, мощные каменные уступы… Ни дать ни взять, княжеский замок на вершине холма. Да он собственно так и зовется: Замок на Скале.

В монастыре обитает крупнейшая в Штатах религиозная община – 115 сестер ордена Святого Бенедикта, что отнюдь не становится преградой для посещений туристов. В Замок на Скале пускают посетителей, и сама сестра-настоятельница берет на себя роль гида. Монашки не отошли целиком от мирской суеты, их мирок не так уж и замкнут. Они работают в монастырских садах и огородах, преподают в школе, присматривают за маленькими детьми, больными и престарелыми, помогают в качестве медсестер местной больнице. В Фердинанд приезжают женщины из разных стран мира, желающие постричься в монахини и навсегда поселиться в монастыре Непорочного Зачатия. Есть среди послушниц и русские.