Индианаполис, помимо всего прочего, еще и интеллигентно-интеллектуальный город – благодаря насыщенной культурной жизни, обилия произведений искусства и художественных галерей, благодаря большому количеству университетов. В частности – имени Батлера, основанного в 1855, Блумингтона, в котором учился Теодор Драйзер.

Но это все, так сказать, преамбула. Столица Индианы, в первую очередь, привлекает к себе со всей Америки любителей автоспорта, что имеет свою историю и крепкие традиции. Автомобилестроение общенационального масштаба здесь процветало задолго до того, как Генри Форд основал в Детройте свою знаменитую корпорацию. Великолепный автотрек овальной формы, некогда построенный для тестирования сошедших с конвейера автомобилей, позднее превратился в трассу для состязания гоночных машин – Indianapolis Motor Speedway. Первое соревнование моторных транспортных средств прошло на ней, в 1909.

Это, известное на весь мир авторалли, считается одним из трёх самых престижных (наряду с «Гран-при Монако» и «24 часа Ле-Мана»), и носит название «Индианаполис 500» (сокращенно – «Инди 500»). Дистанция для соревнований – пол тысячи миль, отсюда и название. Состязания автогонщиков проводятся уже больше ста лет – с 1911 года (за исключением Первой и Второй Мировых воин) и являются старейшими в мире.

«Indy 500» – яркий ритуал, в котором продумана каждая деталь. Перед началом гонок исполняется гимн страны и гимн Индианы – «Back Home Again in Indiana». Затем, вместо стартового выстрела, появляется владелец автотрека – Тони Джордж (иногда его мать – Мэри Джордж) и с торжественностью римского патриция провозглашает: «Джентльмены, заводите ваши моторы». Это сигнал для участников состязания к началу круга почета. Темп задает «Official pace car». Ее присутствие на треке – неотъемлемая часть всего мероприятия. Официальную «пейс-кар» выбирают кропотливо и заблаговременно. Ею может стать исключительно автомобиль американского производства, желательно спортивный. На старт гонки ее выводит какая-нибудь прошлая знаменитость.

Участники, ведомые «пейс кар», делают два круга почета по автотреку и один круг – для прогрева моторов. Старт авторалли «Indy 500» осуществляется с ходу, а не с места, как в Формуле-1, и в этом его основное отличие. На прямых участках трассы гонщики развивают скорость до 400 км в час.

Авторалли в Индианаполисе – событие общенационального масштаба. Сотни тысяч любителей этого вида спорта собираются здесь со всей Америки в мае – на гонки «Инди-500», в августе – на «Брикъярд-400», в сентябре – на «Формула-1». А в музее автотрека собраны автомобители-победители прошлых лет, начиная с 1909 года.