Почитаешь такое и действительно жуть возьмет. Однако автор явно сгустил краски ради «художественного словца». Иначе не организовывались бы в Окефеноки регулярные экскурсии и не посещали бы болота более 400 тысяч туристов в год, рассказывающих потом об увиденном, как о чуде.

Болота необычайно живописны. Зелень, покрывающая берега и сушу, сочная, густая. Кипарисовые деревья-колонны, растущие зачастую прямо из воды, с расширенными у основания «базами» и слившимися в единый свод «капителями» выглядят загадочно и монументально. Живой зеленый храм. Только «пол» у этого храма может вдруг задрожать под ногами, закачаться, а то и провалиться. Ведь кусты и даже деревья на болотах часто вырастают на плавучих торфяных островках и кочках.

«Национальное болото» буквально кишит аллигаторами, самые крупные из которых достигают 4,5–5 м в длину. Аллигаторов в Штатах вообще видимо-невидимо. Эти самые высокоорганизованные из всей братьи пресмыкающихся, с родословной в 120 миллионов лет – хозяева многочисленных топей, озер и рек всего юго-востока страны.

В мире есть только два места, где обитают аллигаторы – США и Китай. Китайская разновидность близка к вымиранию, зато ее американским родственникам повезло куда больше. Во Флориде, например, их численность уже перевалила за миллион. Там этих страшных рептилий разводят искусственно, в качестве приманки для туристов. Джорджия явно отстает от своего соседа. В ее болотах обитает «всего» 2 тысячи зубастых тварей.

Хотя вроде бы аллигатор, в отличие от крокодила, старается избегать человека, последний сам его провоцирует на контакт и агрессию – заигрывая с ним и прикармливая, с поощрения, кстати сказать, турагентств. И, как результат, в США участились случаи нападения аллигаторов на человека. Иные – со смертельным исходом. Все, что делается в защиту многочисленных туристов, посещающих парки-болота, это вбитые в землю щиты с предупреждениями: быть осторожными, а лучше вообще из машины не вылезать.

Сытого или спящего аллигатора издали можно принять за бревно, вблизи – за бронзовую или деревянную скульптуру. Они могут лежать неподвижно часами, иногда – с разинутой страшной пастью. Перелезая друг через друга, как через полено или кочку, так и застывают на месте, как выключенные. И сколько ни стой, ни смотри на них, ни один даже не шелохнется. Гуляя по высокой траве, можно запросто натолкнуться на этакую живую скульптурную композицию. Но не следует терять бдительность. Крокодил (или аллигатор), когда ему нужно, необычайно проворен и в стремительном броске развивает скорость до 45 км/час. Неожиданность и молниеносность нападения входит в ритуал его охоты. Так что, обозревая Окефеноки Свамп, расслабляться уж точно не стоит. Кто их, холоднокровных, знает, что у них на уме.